في 6 يونيو ، إذا سار كل شيء وفقًا للخطة ، فسيطلق ثلاثة أشخاص صاروخًا إلى الفضاء من قاعدة فضائية في كازاخستان لها تاريخ رائع.
ويضم طاقم البعثة 56/57 رائدة الفضاء بوكالة الفضاء الأوروبية ألكسندر غيرست ، ورائدة الفضاء ناسا سيرينا أونون-المستشارة ، ورائدة الفضاء الروسية سيرجي بروكوبيف.
لكن كازاخستان غير معروفة ببرنامجها الفضائي. فلماذا تمتلك الدولة منشأة فضائية كبيرة تعرف باسم قاعدة بايكونور الفضائية؟ ولماذا يتم إطلاق مستكشفات الفضاء الأمريكية والأوروبية من هذا الموقع؟
اتضح أن هناك قصة خلفية مثيرة للاهتمام.
بالنسبة لمعظم وجودها ، كان الكون الكازاخستاني موقعًا سريًا لم يكن موقعه معروفًا في الغرب. تم بناؤه في ذروة الحرب الباردة في الخمسينيات ، عندما كانت روسيا جزءًا من الاتحاد السوفيتي وكان عصر الفضاء قد بدأ للتو. بنى السوفييت منشأة فضائية سرية أطلقوا عليها اسم بايكونور ، لجعل الغرب يعتقد أن الموقع كان بالقرب من بلدة تعدين صغيرة تشترك في هذا الاسم. في الواقع ، تم بناء بايكونور بالقرب من بلدة أخرى ، تسمى تيوراتام في ما كان آنذاك ؛ أراد السوفييت إخفاء موقعه الحقيقي لأسباب أمنية ، وفقًا لموقع Space.com ، وهو موقع شقيق لـ Live Science.
في الواقع ، تم إطلاق أول شخص في الفضاء ، رائد الفضاء يوري غاغارين ، من قاعدة بايكونور الفضائية في 12 أبريل 1961. وعلى مدى عقود ، أطلق السوفييت جميع أطقمهم ومحطاتهم الفضائية وحتى مكوك فضائي روسي (يسمى بوران) من بايكونور.
حقبة ما بعد الاتحاد السوفيتي
لكن مع سقوط الاتحاد السوفيتي عام 1991 ، تغير كل شيء.
كانت كازاخستان دولة مستقلة. لم يكن واضحًا ما إذا كان الروس ومتى يمكنهم إطلاق رواد الفضاء مرة أخرى (كان لديهم منصة إطلاق أخرى إلى الشمال ، ولكن لا يمكن استخدامها لمعظم مهامهم بسبب الديناميات المدارية من هذا الموقع.) أسوأ ، رائد الفضاء الروسي سيرجي كريكاليف لا يزال عالقًا في محطة مير الفضائية ؛ وبقي في الفضاء لعدة أشهر إضافية بينما تفاوض البلدان حول مستقبل بايكونور.
في النهاية ، كان الحل هو عقد إيجار. واليوم ، يستأجر الروس محطة بايكونور الفضائية من كازاخستان مقابل حوالي 7 مليارات روبل روسي (115 مليون دولار) سنويًا. أفادت Space.com أن بايكونور جيب خاص للأراضي الروسية داخل كازاخستان ، مما يعني أنه يُسمح للزوار الأجانب بتأشيرة روسية.
بحلول عام 1991 ، كان العالم الحقيقي لبايكونور معروفًا للعالم. وذكرت صحيفة "نيويورك تايمز" أن الأمريكيين يخشون ما يمكن أن يحدث لتلك المنطقة من العالم إذا انهار الاقتصاد الروسي الناشئ. أفادت Space.com أن وكالة ناسا وافقت على برنامج مكوك مير ، الذي دفع لروسيا لاستضافة رواد فضاء أمريكيين في محطة مير الفضائية ، لدعم روسيا أثناء الاستفادة من محطتها الفضائية.
كان أول أميركي يطير إلى الفضاء على متن مركبة فضاء روسية ، صاروخ سويوز ، نورمان ثاجارد ، في عام 1995. (يتم تصنيع سويوز في روسيا ولكن يتم إطلاقه من كازاخستان بعد نقله بالسكك الحديدية.)
ساعدت هذه الشراكة روسيا والولايات المتحدة على ممارسة التدريب وإطلاق رواد الفضاء معًا قبل إطلاق محطة الفضاء الدولية ، التي كانت أول رحلة بناء لها في عام 1998. وزاد عدد الأمريكيين الذين يركبون صواريخ سويوز بشكل كبير ابتداء من عام 2011 ، مع تقاعد برنامج مكوك الفضاء التابع لناسا ، وما زالت وكالة ناسا تعتمد على الصواريخ الروسية لإيصال طواقمها إلى محطة الفضاء الدولية وستستمر في ذلك إلى أن تصبح مركبات الطاقم التجارية للوكالة من الجيل التالي جاهزة. (الآن ، تغادر معظم أطقم الفضاء من بايكونور ، باستثناء للصينيين ، الذين لديهم مرافق إطلاق منفصلة خاصة بهم.)
لكن هذا سيتغير في السنوات القادمة. من المحتمل أن يشهد برنامج SpaceX للطاقم التجاري أولى رحلاته التجريبية في 2018 أو 2019 ، مما يسمح لرواد الفضاء الأمريكيين مرة أخرى بالانطلاق من الأراضي الأمريكية. وقد يتلاشى Baikonur أيضًا من الأهمية الروسية بعد انتهاء عقد الإيجار في عام 2050 ، وفقًا لموقع Space.com. هناك فضاء عالمي آخر يسمى Vostochny ، قيد الإنشاء بالفعل في روسيا ، وتهدف الدولة في النهاية إلى إطلاق مهام طاقم من هذا الموقع ، على الرغم من أنه لم يتم الكشف عن التوقيت الدقيق.
