أستراليا هي مملكة الجرابيات ، موطن الكنغر الفروي ، الكوالا والموت. تحتوي القارة على العديد من الجرابيات ، وتثير السؤال: هل نشأت هذه الثدييات التي تحمل الحقيبة؟
الجواب هو رقم غير مؤهل (أو "غير كوالدي"). كان الجرابيون موجودون لمدة 70 مليون سنة على الأقل قبل أن يصلوا إلى أستراليا ، وفقًا لروبين بيك ، المحاضر في علم الأحياء في جامعة سالفورد في المملكة المتحدة.
وصرح بيك لـ Live Science بأن "الجرابيين بشكل قاطع لم ينشأوا في أستراليا". "إنهم مهاجرون".
بالمقارنة مع معظم الثدييات ، فإن الجرابيات غريبة. على عكس الثدييات المشيمية ، مثل البشر والكلاب والحيتان ، تلد الجرابيات صغارًا متخلفين نسبيًا يستمرون في نمو طن في كيس الأم.
وقال بيك لـ Live Science: "إن الشباب يولدون أحياء ، لكنهم ضعيفون للغاية". "إنهم يزحفون بشكل أساسي إلى حلمة أمهم ، والتي غالبًا ما تكون في كيس ، وهم في الأساس يثبتون على الحلمة ويبقون هناك ، ويتغذون على حليب أمهم لفترات طويلة من الزمن - عادة عدة أشهر."
وطن الجرابي
وتبين أن أقدم جرابيات معروفة هي في الواقع من أمريكا الشمالية ، حيث تطورت خلال العصر الطباشيري بعد انفصالها عن الثدييات المشيمية قبل 125 مليون سنة على الأقل ، كما قال بيك.
وقال بيك إن هذه الجرابيات القديمة بدت مزدهرة في أمريكا الشمالية ، حيث كانت تملأ ما كان آنذاك قارة لوراسيا بنحو 15 إلى 20 نوعًا مختلفًا من الجرابيات ، وكلها انقرضت الآن. من غير الواضح لماذا قام هؤلاء الجرابيون بعمل جيد. ولكن لسبب ما ، في الوقت الذي انقرضت فيه الديناصورات اللاهوية ، قبل حوالي 66 مليون سنة ، شق الجرابيون طريقهم إلى أمريكا الجنوبية. في ذلك الوقت ، لم تكن أمريكا الشمالية والجنوبية متصلة كما هي اليوم. لكن القارتين كانتا قريبتين جدًا ، وربما ربطهما جسر بري أو سلسلة من الجزر. سمح هذا الاتصال لجميع أنواع الحيوانات بتوسيع أراضي الدوس.
وقال بيك إنه بمجرد وصوله إلى أمريكا الجنوبية ، كان للجرابيات وأقاربهم يوم ميداني ، متنوعًا مثل الجنون في غضون 2 إلى 3 ملايين سنة بعد وصولهم. على سبيل المثال ، تطورت الجرابيات وأقاربها إلى حيوانات آكلة اللحوم بحجم الدب والعرس ، بل وتطورت واحدة من أسنان السيف. تطور آخرون لتناول الفاكهة والبذور.
قال بيك: "ما يحدث في أمريكا الجنوبية هو أنها تتطور لملء أنواع المنافذ التي كانت مليئة بالتأكيد في الثدييات المشيمية في القارات الشمالية".
انقرضت العديد من هذه الجرابيات بين الحين والآخر ، لكن أمريكا الجنوبية لا تزال نقطة ساخنة جرابية اليوم. هناك أكثر من 100 نوع من الأبوسوم ، وسبعة أنواع من الأبوسوم المزروع ورائعة monito del monte (جليريدات Dromiciops) ، الذي يترجم اسمه الإسباني إلى "قرد الجبل الصغير".
في ملاحظة جانبية ، خلال مليون سنة الماضية ، سافر أحد أبراج أمريكا الجنوبية شمالًا ويعيش الآن في أمريكا الشمالية. هذا هو الأبوسوم فرجينيا (Didelphis virginianaوقال بيك) ، الجرابي الوحيد الذي يعيش شمال المكسيك.
أيضا ، تنتمي الأبوسوم إلى نظام مختلف عن الأبوسوم. وقال بيك إن الأبقار هي موطن لأستراليا وغينيا الجديدة ، وترتبط ارتباطًا وثيقًا بالكنغر ، ولديها عدد من الاختلافات التشريحية ، مثل القواطع السفلية المتضخمة ، التي يفتقر إليها الأبوسوم في أمريكا الجنوبية.
لذا ، كيف انتقل الجرابيون من أمريكا الجنوبية إلى أستراليا؟
رحلة أسفل
حتى حوالي 40 مليون إلى 35 مليون سنة مضت ، كانت كل من أمريكا الجنوبية وأستراليا مرتبطة بأنتاركتيكا ، لتشكل كتلة أرضية عملاقة واحدة. وقال بيك في ذلك الوقت ، لم تكن أنتاركتيكا مغطاة بالجليد ، ولكن بدلاً من ذلك كانت بها غابة مطيرة معتدلة ، و "لم يكن مكانًا سيئًا للعيش فيه".
وقال بيك إنه يبدو أن الجرابيات وأقاربهم قد هبطوا من أمريكا الجنوبية ، وساروا عبر القارة القطبية الجنوبية وانتهى بهم الأمر في أستراليا. وقال بيك إن هناك أدلة أحفورية: في جزيرة سيمور في أنتاركتيكا ، هناك أحافير جرابيات وأقاربهم ، بما في ذلك أحد أقارب مونيتو ديل مونت.
قال بيك إنه تم العثور على أقدم جراحات أحفورية من أستراليا في موقع يبلغ من العمر 55 مليون عام يسمى Tingamarra ، بالقرب من بلدة Murgon في ولاية كوينزلاند. بعض الجرابيات الأحفورية في Tingamarra تشبه تلك الموجودة في أمريكا الجنوبية. على سبيل المثال ، الجرابي القديم والصغير آكل الفاكهة تشولباسيا وقال بيك من بيرو هو قريب قريب لجرابية أحفورية أخرى تم العثور عليها في تنجامارا.
آخر جرابي Tingamarra ، أكل الحشرات جارثياوقال بيك ، قد يكون سلف جميع الجرابيات الاسترالية الحية.
ثم ، هناك فجوة كبيرة في السجل الأحفوري الأسترالي. بعد تنجامارا ، يبلغ عمر أقدم الحفريات الجرابية المسجلة 25 مليون سنة. وقال بيك "ما نراه آنذاك هو بوضوح وجود قدر كبير من التنويع داخل أستراليا". "بحلول ذلك الوقت نرى الكوالا ، نرى أقارب الومبتات ، نرى أقارب العصابات." وقال ، بشكل أساسي ، فإن جميع المجموعات الجراحية الاسترالية الرئيسية موجودة قبل 25 مليون سنة.
مرة أخرى ، من غير الواضح سبب ازدهار الجرابيات في أستراليا. لكن بيك تقول إن فكرة واحدة هي أنه عندما كانت الأوقات صعبة ، كان بإمكان الأمهات الجرابيات التخلص من أي طفل ينمو في حقائبهم ، بينما كان على الثدييات الانتظار حتى انتهاء الحمل ، وإنفاق موارد ثمينة على صغارهم.
فكرة أخرى هي أنه لا توجد ثدييات مشيمية تتنافس مع الجرابيات في أستراليا. لكن هذه الفكرة تناقض الآن ، من خلال الأسنان الأحفورية التي تنتمي إلى الثدييات المشيمية أو أحد أقارب الثدييات المشيمية التي تم اكتشافها في Tingamarra. وقال بيك إن هذا يشير إلى أن الثدييات المشيمية كانت في القارة منذ 55 مليون سنة مضت.
اليوم ، هناك حوالي 250 نوعًا من الجرابيات على قيد الحياة في أستراليا ، وحوالي 120 نوعًا من الجرابيات في أمريكا الجنوبية وواحد فقط (فيرجينيا أبوسوم) يعيشون في أمريكا الشمالية. في جوهرها ، انقلبت جغرافية أسلاف الجرابيات.
وقال بيك "هذا النمط هو عكس الوضع تماما قبل 125 مليون سنة". "حيث الأشياء اليوم ليست بالضرورة مؤشراً على مكانها قبل ملايين السنين."
