حقوق الصورة: ESA
تعمل وكالة الفضاء الأوروبية على مهمة جديدة يمكن أن تكون قادرة على اكتشاف الأقمار التي تدور حول الكواكب في أنظمة النجوم الأخرى. يجب على الفلكيين نظريًا أن يكونوا قادرين على اكتشاف الأقمار التي تدور حول تلك الكواكب بسبب جاذبيتها - إذا كان الكوكب يعتم النجم قبل بضع دقائق أو متأخرًا عما هو متوقع ، فسيكون له أقمار أو أكثر.
تخطط وكالة الفضاء الأوروبية الآن لمهمة يمكنها اكتشاف الأقمار حول الكواكب خارج نظامنا الشمسي ، تلك التي تدور حول نجوم أخرى.
يعرف الجميع قمرنا: يحدق فيه العشاق ، ويعوي عواءه ، وأرسلت وكالة الفضاء الأوروبية مؤخرًا SMART-1 لدراسته. ولكن هناك أكثر من مائة قمر آخر في نظامنا الشمسي ، كل منها عالم في حد ذاته.
القمر عبارة عن جسم طبيعي يسافر حول كوكب. الأقمار هي نتاج ثانوي لتكوين الكواكب ويمكن أن يتراوح حجمها من أجسام صغيرة بحجم كويكب يبلغ قطرها بضعة كيلومترات إلى عدة آلاف من الكيلومترات ، أكبر حتى من الكواكب عطارد وبلوتو.
الهبوط على قمر آخر
أحد هذه القمر الكبير هو تيتان ، هدف مهمة Huygens الجريئة لوكالة الفضاء الأوروبية التي ستصبح في عام 2005 أول مركبة فضائية تهبط على قمر كوكب آخر. تيتان أكبر قليلاً من كوكب عطارد ، ويسمى القمر فقط لأنه يدور حول كوكب زحل العملاق بدلاً من الشمس.
يمكن العثور على أربعة أقمار كبيرة أخرى حول جيراننا الآخرين ، المشتري. هؤلاء هم Io و Europa و Ganymede و Callisto. لفت يوروبا الانتباه لأنه تحت سطحه الجليدي ، يعتقد العلماء أن المحيط يغطي القمر بأكمله. حتى أن بعض العلماء تكهنوا بأن الحياة المجهرية قد توجد في هذا المحيط.
أقمار صالحة للسكن؟
في عام 2008 ، تخطط وكالة الفضاء الأوروبية لإطلاق "كوكبها الصخري"؟ مكتشف Eddington. من خلال اكتشاف انخفاض الضوء الذي يظهر عندما يمر العالم أمام نجمه الأم ، سيكون Eddington قادرًا على اكتشاف الكواكب بحجم المشتري ، وكذلك تلك الأصغر من كوكب المريخ.
هذا يعني ، إذا كان نظامنا الشمسي الخاص بنا هو أي شيء يجب أن يمر ، فسيكون قادرًا على اكتشاف أقمار مماثلة في الحجم مثل تيتان وأقمار المشتري الأربعة الكبيرة.
سيكون من المثير بشكل خاص إذا تم العثور على مجموعات من الكواكب والأقمار تدور حول نجم على مسافة الأرض من الشمس. ربما يتم تدفئة أسطح الأقمار إلى مستويات صالحة للسكن.
الرقص المداري
ماذا عن أقمار مشابهة لأقمارنا؟ إن ما يعادل قمر الأرض سيكون أصغر من أن يتم اكتشافه مباشرة من قبل Eddington ، لكن مثل هذا الجسم سيؤثر على الطريقة التي يتحرك بها كوكبها وهي الحركة التي يمكن أن يكتشفها Eddington.
تدور الأرض والقمر حول الشمس مثل راقصي قاعة الرقص الذين يتحركون حول الأرض ، ويدورون في نفس الوقت حول بعضهم البعض. هذا يعني أن الأرض لا تتبع مسارًا دائريًا صارمًا عبر الفضاء ، وأحيانًا ستقود القمر وأحيانًا تتتبع.
يتسبب هذا في اختلافات تصل إلى خمس دقائق من مكان وجود الأرض إذا لم يكن لديها قمر. من خلال التوقيت الدقيق الذي يمر فيه كوكب صخري أمام نجمه ، سيكون Eddington قادرًا على إظهار ما إذا كان القمر يسحب كوكبه من مسار دائري صارم حول النجم.
إذن ، كم من الأقمار يمكن أن يتوقع إدينجتون العثور على كواكب تدور حول نجوم أخرى؟ إذا قمنا بعمل تقدير بناءً على نظامنا الشمسي ، فهل سيتم العثور على عدة آلاف؟ ومع ذلك ، لا أحد يعرف على وجه اليقين. هذا ما يجعل المهمة مثيرة للغاية!
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة الفضاء الأوروبية
