ماذا ستقول إذا أخبرتك أن هناك نجوم قريبة من درجة حرارة جسم الإنسان؟ قبل أن تلتزمني ، هناك بالفعل شيء من هذا القبيل. لأكثر من عشر سنوات ، كان الفلكيون يبحثون عن هذه الحيوانات الصغيرة المظلمة دون نجاح. الآن ظهرت بيانات الأشعة تحت الحمراء من مستكشف المسح بالأشعة تحت الحمراء واسع المجال (WISE) التابع لوكالة ناسا - ستة منها - وهي على بعد أقل من 40 سنة ضوئية!
قال جون مورس ، مدير قسم الفيزياء الفلكية في مقر وكالة ناسا في واشنطن: "مسح WISE السماء بأكملها بحثًا عن هذه الأشياء وغيرها ، وتمكن من اكتشاف ضوءها الضعيف من خلال رؤيتها الحساسة للغاية للأشعة تحت الحمراء". "إنها أكثر سطوعًا بمقدار 5000 مرة عند الأطوال الموجية الطويلة للأشعة تحت الحمراء التي لوحظت من الفضاء من تلك التي يمكن ملاحظتها من الأرض."
غالبًا ما يُشار إليها باسم "النجوم الفاشلة" ، فإن شموس الفئة Y هي ببساطة كتلة منخفضة جدًا لإشعال عملية الاندماج التي تجعل النجوم الأخرى تتألق في الضوء المرئي. مع تقدمهم في العمر ، يتلاشىون - توقيعهم الوحيد هو ما يمكن رصده بالأشعة تحت الحمراء. تعتبر الأقزام البنية ذات أهمية كبيرة لعلماء الفلك لأنه يمكننا اكتساب فهم أفضل للطبيعة النجمية وكيف تتشكل الأجواء الكوكبية وتتطور. نظرًا لكونها بمفردها في الفضاء ، من الأسهل بكثير دراسة هذه الشموس الشبيهة بالمشتري ... دون أن يغمى عليها نجم أم.
قال الفلكي دانيال ستيرن ، مؤلف مشارك في ورقة سبيتزر في مختبر الدفع النفاث ، إن "الأقزام البنية تشبه الكواكب من بعض النواحي ، لكنها في عزلة". "هذا يجعلها مثيرة للفلكيين - هم المختبرات المثالية لدراسة الأجسام ذات الكواكب."
كانت مهمة WISE مثمرة للغاية - حيث حضر أكثر من 100 مرشح قزم بني. يأمل العلماء في ظهور المزيد مع معالجة كميات هائلة من البيانات من المسح الأكثر تقدمًا للسماء بأطوال موجات الأشعة تحت الحمراء حتى الآن. فقط تخيل كم تم جمع المعلومات من يناير 2010 إلى فبراير 2011 حيث قام التلسكوب بمسح السماء بأكملها حوالي 1.5 مرة! أحد الأقزام Y ، ويسمى WISE 1828 + 2650 ، هو حامل الرقم القياسي لأبرد قزم بني ، مع درجة حرارة حرارة تقديرية أكثر برودة من درجة حرارة الغرفة ، أو أقل من حوالي 80 درجة فهرنهايت (25 درجة مئوية).
قال ديفي كيركباتريك ، عضو فريق العلوم WISE في مركز المعالجة والتحليل بالأشعة تحت الحمراء في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، كاليفورنيا: "إن الأقزام البنية التي كنا نحضرها قبل هذا الاكتشاف كانت أشبه بدرجة حرارة فرنك". اكتشاف الأقزام Y ، لقد انتقلنا من المطبخ إلى الأجزاء الأكثر برودة في المنزل. "
كيركباتريك هو المؤلف الرئيسي لورقة ظهرت في سلسلة ملاحق مجلة الفيزياء الفلكية ، تصف الأقزام البنية المؤكدة المائة. مايكل كوشينغ ، عضو فريق WISE في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا ، كاليفورنيا ، هو المؤلف الرئيسي لورقة تصف الأقزام Y في مجلة الفيزياء الفلكية.
قال كوشينغ: "إن العثور على الأقزام البنية بالقرب من شمسنا يشبه اكتشاف وجود منزل مخفي في المبنى الخاص بك لم تكن تعرفه". "من المثير لي أن أعرف أن لدينا جيرانًا لم يتم اكتشافهم بعد. مع WISE ، قد نجد حتى قزمًا بنيًا أقرب إلينا من أقرب نجم معروف لنا ".
نظرًا لطبيعة النجوم من الفئة Y ، لم يكن تحديد هذه الأقزام البنية الخاصة بشكل إيجابي مهمة سهلة. من أجل ذلك ، استخدم فريق وايز مساعدة تلسكوب سبيتزر لتحسين البحث. ومن هناك استخدم الفريق أقوى التلسكوبات على الأرض - مرفق تلسكوب الأشعة تحت الحمراء التابع لناسا على قمة ماونا كيا ، هاواي. مرصد كالومتيك بالومار بالقرب من سان دييغو ؛ دبليو. مرصد كيك فوق مونا كيا ، هاواي ؛ وتلسكوبات ماجلان في مرصد لاس كامباناس ، تشيلي ، وغيرها - للبحث عن علامات الميثان والماء وحتى الأمونيا. بالنسبة للأبرد من الأقزام Y الجديدة ، استخدم الفريق تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا. جاء جوابهم النهائي عندما أشارت التغييرات في الأطياف إلى انخفاض درجة حرارة الجو - وتوقيع من الدرجة Y.
قال بيتر أيزنهاردت ، عالم مشروع وايز في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا ، والمؤلف الرئيسي لورقة حديثة في المجلة الفلكية على اكتشافات سبيتزر. "قد نجد حتى قزمًا بنيًا باردًا أقرب إلينا من بروكسيما سنتوري ، أقرب نجم معروف".
كم ذلك رائع؟!
مصدر القصة الأصلي: بيان صحفي JPL.
