رسم توضيحي لفنان مكتشف الكواكب الأرضية. حقوق الصورة: NASA / JPL. اضغط للتكبير.
ابحث عن الحياة!
لو كان الأمر بيدي؛ إذا كنت أدير وكالة ناسا ، أو وكالة الفضاء الأوروبية ، أو وكالة الفضاء الكندية ، سأضيق تركيزي مثل شعاع الليزر للإجابة على هذا السؤال الأساسي: هل نحن وحدنا في الكون؟
ابحث عن الحياة على كوكب المريخ
في الوقت الذي أكتب فيه هذا الصخب ، هناك روفران آليان يزحفان حول سطح المريخ يبحثان عن دليل على وجود الماء على كوكب المريخ. السبب هو أنه إذا كان المريخ رطبًا لفترة طويلة من الزمن ، لكان قد منح الحياة فرصة للحصول على موطئ قدم.
حسنا ، لقد فعلت ذلك المتسابقين. أظهرت كل من الروح والفرص دليلاً على أن المريخ كان دافئًا ورطبًا ، ربما لملايين السنين. وعلى الرغم من أنه كان من المفترض أن تستمر ثلاثة أشهر فقط ، إلا أنها لا تزال قوية بعد 18 شهرًا! يتم تنظيف الألواح الشمسية الخاصة بهم بشكل منتظم بفعل الرياح ، وليس من غير المعقول توقع المزيد من شهور الخدمة.
لكن هناك مشكلة. روفرز أعمى اللون. يمكنهم تحليل الصخور والبحث عن أدلة المياه السابقة ، لكنهم غير قادرين على رؤية أدلة على الحياة. لا توجد مشكلة ، يتم تطوير معدات جديدة هنا على الأرض من شأنها أن تمنح المتسابقين المستقبليين القدرة على تحليل التربة بحثًا عن آثار الحياة. ستكون الكواشف الأخرى قادرة على استنشاق الهواء من أجل نفحة غاز الميثان ؛ منتج ثانوي محتمل آخر للحياة.
هؤلاء المتسابقون ناجحون للغاية ، يجب على المهندسين تعليق التطورات المستقبلية والبدء في إنتاجها بكميات كبيرة. قم ببناء العشرات وتجهيزها بأحدث وأكبر الأدوات وتحويلها إلى سطح المريخ. من خلال إنتاج نفس الهيكل المعدني ، يجب أن يتمكن المهندسون من خفض التكاليف بشكل كبير. استمر في تحسين التصميم ، ولكن لماذا إعادة اختراع العجلة؟
إذا كان لدينا أكثر من 20 مركبة متجولة على سطح المريخ ، وأخذ عينات من التربة ، استنشاق الهواء ، واختبار الجليد ، من خط الاستواء إلى القطب ، فسيحسن فرصنا في العثور على الحياة بشكل كبير. لا يوجد ضمان بالطبع ، لكنه بالتأكيد سيعطينا أفضل ما لدينا للعثور عليه. وإذا وجدت الحياة ، يمكنك إرسال الجيل الثاني من المركبات المتجوّلة لتحليل الحياة بتفصيل كبير ومعرفة ما إذا كنا نشارك سلفًا بعيدًا ؛ بعض الميكروبات المغامرة التي قفزت الكواكب.
إن الآثار المترتبة على إيجاد الحياة على كوكب المريخ مذهلة ؛ يمكن أن يعني أن الحياة منتشرة في النظام الشمسي كما هي هنا على الأرض. ولكن قد يعني ذلك أيضًا أن جميع أشكال الحياة في النظام الشمسي مرتبطة ببعضها البعض ، حيث توجد أدلة متزايدة على أن الحياة يمكنها الانتقال ذهابًا وإيابًا بين الكواكب على النيازك.
لذا ، حتى لو وجدنا الحياة على كوكب المريخ ، أعتقد أن الاكتشاف سيكون حلوًا ومرًا. ربما يكون نظامنا الشمسي مليئًا بالحياة ، ولكن هل يمكن لبقية الكون أن تكون بلا حياة؟
ابحث عن الحياة في أنظمة النجوم الأخرى
أعتقد أنه من الإنصاف أن نقول أن تلسكوب هابل الفضائي هو أحد أكثر الأدوات العلمية إنتاجية وأهمية على الإطلاق. لقد غيرت وجهة نظرنا بشكل أساسي عن الكون الذي نعيش فيه. فقد ساعدت في العثور على كواكب خارج المجموعة الشمسية واكتشفت الطاقة المظلمة الغامضة التي تسرع الكون.
ولكن للعثور على الحياة في عوالم أخرى ، نحتاج إلى أدوات أكثر تخصصًا. أحدها هو Terrestrial Planet Finder ، والذي من المقرر إطلاقه حاليًا في 2012-2015. إذا سار كل شيء كما هو مخطط له ، فسيجد هذا التلسكوب الفضائي الحساس بشكل مدهش كواكب بحجم الأرض تدور حول نجوم أخرى في غضون عقد من الزمان. علاوة على ذلك ، ستكون قوية جدًا ، يمكنها تحليل الغلاف الجوي لهذه الكواكب ومعرفة ما إذا كان أي منها يحتوي على كميات كبيرة من الأكسجين.
هذا أمر بالغ الأهمية. لدينا الأكسجين في غلافنا الجوي لأن الميكروبات والنباتات التي تعمل بجد تنتجها منذ ملايين السنين. الأكسجين شديد التفاعل ، ولا يمكن أن يتواجد في الجو ما لم يكن هناك مصدر ثابت ينعشه. لذا ، إذا وجدت الأكسجين ، ستجد الحياة.
لذا تخيل أنه في غضون عقد من الآن فقط ، سيتمكن العلماء من البدء في تحليل النجوم القريبة وتحويل الكواكب باستخدام الغلاف الحيوي. يمكنك البحث في السماء والبدء في توجيه النجوم إلى أصدقائك. "الحياة ... الحياة ... الحياة".
ألن يكون ذلك اكتشافًا رائدًا؟ هل نحن لوحدنا في الكون؟ ربما يمكننا القول ، "كلا ، هناك حياة في كل مكان."
أعتقد أن Terrestrial Planet Finder ستكون أداة أساسية ، وستصبح عنق الزجاجة. سيصطف العلماء لمدة 20 عامًا في انتظار لقطة لاستخدامها. يجب أن نبني أكثر من واحد. مرة أخرى ، يجب أن نفكر في "إنتاجها بكميات كبيرة" وتحليل العديد من الكواكب في وقت واحد. خفض التكاليف ، وإعطاء العلماء فرصة لبناء تعداد للحياة المحيطة بنا.
ولكن هل نتحدث عن الحياة الذكية أو العفن الوحل؟ لن نعرف حقًا. (حسنًا ، قد يكتشف علماء الفلك كيفية اكتشاف مركبات الكلوروفلوروكربون وتخمين أن كوكبًا في العصر الذهبي لتكييف الهواء.)
حتى نجد الحياة الذكية هناك ، سنشعر بالوحدة قليلاً.
ابحث عن الحياة الذكية في الكون
إذا رأيت جهة الاتصال ، فستتذكر أن شخصية جودي فوستر كانت تبحث في السماء باستخدام تلسكوب لاسلكي قوي ، على أمل سماع اتصالات من حضارة بعيدة.
هذه التكنولوجيا موجودة. منذ أكثر من 20 عامًا ، كان باحثو SETI (البحث عن الذكاء خارج الأرض) يستمعون إلى نجوم مختلفة وترددات دقيقة ، على أمل سماع رسالة من بعيد. المشكلة هي أن مجرتنا درب التبانة هي مكان هائل ، مع رباعين من النجوم. وعدد الترددات كبير جدًا ، وسيستغرق البحث في السماء بشكل شامل وقتًا طويلاً.
التكنولوجيا في تحسن ، وباحثو SETI قادرون الآن على مسح العديد من النجوم بسرعة في العديد من الترددات ، لكنها لا تزال جزءًا من السماء الإجمالية. إن قوة الحوسبة لتحليل هذه البيانات هائلة ، لكن الملايين من الأشخاص حول العالم قاموا بتثبيت [البريد الإلكتروني المحمي] على أجهزة الكمبيوتر الشخصية الخاصة بهم لتقديم المساعدة.
على عكس مركبات المريخ ومهام اكتشاف الكوكب المختلفة ، تحصل SETI على القليل من التمويل العام. وهذه مأساة. بضربة واحدة ، يمكن لـ SETI اكتشاف الحياة الذكية في الكون ، وربما حتى مساعدتنا على التواصل مرة أخرى. أود مشاهدة البث التلفزيوني التعليمي الذي تبثه حضارة ملايين السنين أكثر تقدمًا منا.
نحن بحاجة إلى تطوير مشروع ضخم لمسح السماء بأكملها في جميع الترددات المحتملة ، وحتى البحث في الأطوال الموجية البصرية أيضًا - في حالة استخدام الأجانب للليزر للتواصل معنا.
ابحث عن الحياة: على كوكب المريخ ، وعلى الكواكب الأخرى ، عبر درب التبانة.
نحن نعيش في وقت مدهش في تاريخ البشرية. لقد تساءلنا عن مكاننا في الكون لآلاف السنين ، ونحن الآن في متناول اليد للعثور على الإجابات. من تعرف؟ ربما في غضون بضعة عقود فقط يمكن أن يكون لدينا بعض الإجابات النهائية.
وإذا لم نجد حياة على كوكب المريخ ، أو تدور حول نجوم أخرى ، أو تتواصل معنا عبر المسافات الشاسعة من درب التبانة ، فستخبرنا بشيء آخر.
شيء مهم بنفس القدر.
ربما الحياة هنا على الأرض أغلى مما كنا نعتقد. يجب أن نعتني بشكل أفضل بالكوكب الذي نعيش عليه ، والمخلوقات التي نتشاركها معه - قد تكون فريدة في الكون.
دعونا نبدأ في تحريك تلك المركبات المتجوّلة ، والعثور على التلسكوبات وأطباق الراديو والحصول على إجابة. (وإذا اضطررت إلى الاختيار ، ربما أدعو إلى تعليق أشياء أخرى أثناء النظر).
كتبه فريزر كين
