عادة ما نفكر في الكويكبات على أنها قطع صخرية مظلمة وجافة لا حياة فيها ، تمامًا مثل صورة الكويكب إيتوكاوا أعلاه. هذا الاكتشاف مثير على جبهتين: الأولى ، يدعم هذا الدليل فكرة أن الكويكبات يمكن أن تكون مسؤولة عن جلب الماء والمواد العضوية إلى الأرض ، واثنان ، إذا كان المسار المقترح لوكالة ناسا هو زيارة كويكب ، وجود الماء والمواد العضوية في الوجهة تجعل الأمور أكثر إثارة للاهتمام.
يقع ثيميس ، وهو كويكب عرضه 200 كيلومتر ، في منتصف الطريق بين المريخ والمشتري. باستخدام مرفق تلسكوب الأشعة تحت الحمراء التابع لناسا على ماونا كيا في هاواي ، قام جوش إيمري من جامعة تينيسي ونوكسفيل وأندرو ريفكين من جامعة جونز هوبكنز بقياس طيف أشعة الشمس تحت الحمراء المنعكسة من الكويكب ووجدوا الطيف متسقًا مع المياه المتجمدة. قرروا أن 24 ثيميس مغلفة بفيلم رقيق من الجليد. كما اكتشفوا مواد عضوية.
"تبدو المواد العضوية التي اكتشفنا أنها جزيئات معقدة وسلاسل طويلة. وقال إيمري: "إن هطول الأمطار على أرض قاحلة في النيازك كان من الممكن أن يكون ذلك بمثابة بداية كبيرة لتطور الحياة".
كان العثور على الجليد على سطح 24 ثيميس مفاجأة لأن قربه من الشمس يتسبب في تبخر الثلج. بالإضافة إلى ذلك ، فإن درجات حرارة السطح دافئة جدًا بحيث لا يمكن للجليد الالتصاق بها لفترة طويلة.
قال إيمري: "هذا يعني أن الجليد وفير للغاية في المناطق الداخلية لـ 24 ثيميس وربما العديد من الكويكبات الأخرى" ، وبالتالي يتم تجديد الجليد بانتظام.
يمكن القيام بذلك عن طريق "إطلاق الغازات" حيث ينساب الجليد المدفون داخل الكويكب ببطء مع انتقال البخار عبر الشقوق إلى السطح أو عندما يخرج البخار بسرعة وبشكل متقطع عندما يتعرض 24 ثيميس للحطام الفضائي.
قد يعني اكتشاف جليد وافر على 24 ثيميس أن الماء أكثر شيوعًا في الحزام الرئيسي للكويكبات مما كان يعتقد سابقًا. بما أن ثميس جزء من "عائلة" كويكب تم تشكيلها من تأثير كبير وتجزئة لاحقة لجسم أكبر منذ فترة طويلة ، فإن هذا السيناريو يعني أن الجسم الأم لديه أيضًا جليد وله آثار عميقة على كيفية تشكل نظامنا الشمسي.
وقال إيمري إن الجليد على الكويكبات قد يكون الجواب على لغز من أين أتت مياه الأرض.
"يُنظر إلى الكويكبات بشكل عام على أنها جافة جدًا. يبدو الآن أنه عندما تشكلت الكويكبات والكواكب لأول مرة في النظام الشمسي المبكر ، امتد الجليد إلى منطقة الحزام الرئيسي. "إن توسيع هذه النظرة المحسنة إلى أنظمة الكواكب حول النجوم الأخرى ، قد تكون كتل الحياة - الماء والمواد العضوية - أكثر شيوعًا بالقرب من المنطقة الصالحة للسكن لكل نجم. ستكون السنوات القادمة مثيرة حقًا حيث يبحث الفلكيون عن اكتشاف ما إذا كانت هذه اللبنات الأساسية للحياة قد عملت بسحرهم هناك أيضًا ".
عند اختيار وجهة محتملة للاستكشافات المستقبلية ، قد يكون 24 Themis مرشحًا جيدًا.
ونشرت النتائج في عدد 29 أبريل / نيسان من مجلة "الطبيعة".
المصدر: EurekAlert
