يأمل العلماء البريطانيون في تحسين ظروف المعيشة في محطة الفضاء الدولية (ISS) من خلال تصميم إضافة جديدة: وحدة تمديد الإسكان (HEM). سيكون هذا انتصارًا كبيرًا لتطلعات الفضاء في المملكة المتحدة ، حيث لا تمتلك الدولة حاليًا وكالة فضاء خاصة بها وتعتمد على تعاون المشروع مع وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) لتطوير تكنولوجيا فضائية جديدة. يتميز تصميم HEM الجديد بالعلم الوطني البريطاني ، الاتحاد جاك ، ربما رمزًا لبداية موطئ قدم بريطاني في الفضاء.
يتكون تصميم الموئل المقترح في الواقع من وحدتين متصلتين بجزء العقدة 3 من المحطة. تهدف إلى توفير أماكن إقامة إضافية لستة من أفراد الطاقم (تحتوي المحطة حاليًا على ثلاثة من رواد الفضاء) ، ويجب الترحيب بهذا التصميم حيث من المقرر أن تستوعب محطة الفضاء الدولية ستة أشخاص في عام 2009 ، مما يشير إلى أن المحطة ستنتقل إلى "تعمل بكامل طاقتها" مرحلة بنائه.
نظرًا لأن مكوك الفضاء كان سيتقاعد عند إرسال HEM إلى المحطة ، سيعتمد الإطلاق على صاروخ Soyuz-Fregat الروسي ، وسيستخدم النهج النهائي للمحطة نظام دفع مدمجًا. بالإضافة إلى الوحدة ، سيتم توفير ثلاثة أطنان من الإمدادات على متن الطائرة ، لتزويد محطة الفضاء الدولية بالأغذية والمعدات.
سيبلغ قطر التصميم المقترح 12.5 قدمًا وطوله 18.7 ، مما يضيف إجمالي 3.531.5 قدمًا مكعبًا من مساحة المعيشة. من المؤكد أن هذه الزيادة بنسبة 24 ٪ في المساحة من حجم المعيشة الحالي البالغ 15000 قدم مكعب سيكون بمثابة راحة مرحب بها لشاغلي محطة الفضاء الدولية ، مما يجعل محطة الفضاء الوحيدة لدينا مكانًا أكثر راحة للعيش والعمل.
سيأتي المشروع بتكلفة باهظة. قد يؤدي إقناع حكومة المملكة المتحدة باستثمار ما يقرب من مليار جنيه إسترليني (2 مليار دولار) في بناء وتشغيل الوحدة حتى عام 2015 ، إلى تعطيل الرغبة البريطانية في وجود قوي في الفضاء.
 المصدر: Space.com
