إذا كنت تعتقد أن قمر زحل إنسيلادوس لا يمكن أن يحصل على المزيد من الغرائب - بأعمدةه الرائعة ، والشقوق المجنونة التي تشبه خطوط النمر والمحيطات المالحة تحت سطح الأرض - فكر مرة أخرى. تُظهر الصور الجديدة للمنطقة الشمالية لهذا القمر التي تقع مباشرةً من مركبة كاسيني الفضائية ميزات مدهشة ومربكة: سطح معذب حيث تبدو الفوهات وكأنها تذوب ، والكسور التي تقطع مباشرة عبر المناظر الطبيعية.
"لقد كنا محيرون حول القطب الجنوبي لقمر إنسيلادوس منذ فترة طويلة ، لقد حيرنا القطب الشمالي!" غردت مهندسة ناسا سارة ميلكوفيتش ، التي عملت سابقًا في مهمة كاسيني.
بينما كانت مهمة كاسيني في نظام زحل منذ عام 2004 وحلقت على هذا القمر عدة مرات ، تعد هذه أول نظرة مقربة للمركبة الفضائية على المنطقة القطبية الشمالية من إنسيلادوس. في 14 أكتوبر 2015 ، مرت المركبة الفضائية على ارتفاع 1839 كيلومترًا فقط (1،142 ميلًا) فوق سطح القمر.
شاهد المزيد من الصور أدناه:
السبب وراء عدم قدرة كاسيني على رؤية تضاريس إنسيلادوس الشمالية سابقًا هو أنها أخفتها ظلام الشتاء. إنه الصيف الآن في خطوط العرض الشمالية العالية ، وكان العلماء حريصين على إلقاء نظرة على هذه المنطقة التي لم تكن مرئية من قبل. قياس مشاركات "واو!" و "إنسيلادوس ماذا تفعل ؟؟" من قبل العلماء على وسائل التواصل الاجتماعي ، فريق كاسيني متحمس ومربك من هذه الصور مثلنا.
قالت بوني بوراتي ، عضو فريق علوم كاسيني وخبير الأقمار الجليدية في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا: "لقد تابعنا سلسلة من الأدلة على إنسيلادوس منذ 10 سنوات حتى الآن". "لقد كانت كمية النشاط على سطح هذا القمر وتحته مفاجأة كبيرة لنا. ما زلنا نحاول معرفة ما كان تاريخه وكيف أصبح الأمر بهذه الطريقة ".
على الرغم من أن هذه الصور الخام وصلت للتو هذا الصباح ، فقد غرق عشاق تحرير الصور بالفعل في البيانات لإنشاء صور مركبة وملونة. فيما يلي اثنان من كاتب UT Jason Major والمساهم بالصورة Kevin Gill:
في رسالة بريد إلكتروني ، أوضحت رئيسة فريق التصوير في كاسيني كارولين بوركو الطيران: "لقد كانت كاميراتنا نشطة خلال معظم هذا اللقاء ، مما سمح لفريق التصوير وفرق أجهزة الاستشعار عن بعد الأخرى بمراقبة الجانب المتعارض مع زحل من إنسيلادوس في الجزء الداخلي من اللقاء ، وهلال ضيق مضاء بنور الشمس. "
من الصور السابقة ودراسة هذا القمر ، تم اقتراح أن التضاريس المتصدعة والمتجعدة على إنسيلادوس يمكن أن تكون ندوب التحول في معدل دوران القمر. من المحتمل أن القمر قد تعرض لنوبات متعددة من النشاط الجيولوجي يمتد جزءًا كبيرًا من عمره.
في حين أن هذه الصور لا تصدق ، استعد للمزيد. من المقرر أن تحلق رحلة طيران أقرب من إنسيلادوس يوم الأربعاء ، 28 أكتوبر ، حيث ستقترب كاسيني بشكل مذهل من القمر الجليدي ، حيث تمر 49 كيلومترًا فقط (30 ميلاً) فوق المنطقة القطبية الجنوبية للقمر. تقول وكالة ناسا أنه خلال هذا اللقاء ، ستقوم كاسيني بالغوص في أعماقها على الإطلاق من خلال رذاذ القمر الجليدي ، وجمع الصور والبيانات القيمة حول ما يجري تحت السطح المتجمد. يأمل علماء كاسيني أن توفر البيانات المستقاة من ذلك التحليق دليلاً على مقدار النشاط الحراري المائي الذي يحدث في محيط القمر ، وكيف يؤثر مقدار النشاط على قابلية محيط إنسيلادوس للسكن.
ثم سيقوم طيران آخر - آخر رحلة طيران قريبة من كاسيني من إنسيلادوس - في 19 ديسمبر بفحص مقدار الحرارة القادمة من باطن القمر من ارتفاع 4،999 كيلومتر (3،106 ميل).
ملاحظة جانبية مثيرة للاهتمام هي أن مهمة كاسيني بدأت قبل 18 عامًا اليوم (15 أكتوبر 1997).
ترقبوا المزيد مرة أخرى ، ويمكنك رؤية جميع صور كاسيني الخام هنا ، ومعرفة المزيد من التفاصيل حول رحلات الطيران القادمة في صفحة CICLOPS هذه.
