يبدو الرجال والنساء متشابهين تمامًا عند وضعهم في بدلة فضاء. لكن علم وظائف الأعضاء النسائية يختلف عن علم وظائف الأعضاء الذكور بطرق مهمة. وتخلق هذه الاختلافات تحديات عندما يتعين على هذه الهيئات تحمل الرحلات الفضائية الطويلة الأمد ، كما هو الحال أثناء البعثات المقترحة إلى المريخ.
بعض تأثيرات قضاء وقت طويل في الفضاء معروفة جيدًا وتؤثر على كلا الجنسين. التعرض للجاذبية الصغرى يخلق معظم هذه الآثار. مع تأثير الجاذبية الأقل على الجسم ، يطيل العمود الفقري ، مما يسبب الأوجاع والآلام. يسبب الجاذبية المنخفضة أيضًا فقدان العظام ، حيث يفقد الجهاز الهيكلي معادن مهمة مثل النيتروجين والكالسيوم والفوسفور. وضمور العضلات ، لأنها لا تستخدم كثيرا.
الجاذبية الصغرى تجعل الجسم يشعر بأنه يحمل الكثير من السوائل في الصدر والرأس ، ويحاول الجسم التخلص منه. يشعر رواد الفضاء بعطش أقل ، ومع مرور الوقت ينخفض مستوى السوائل في الجسم. مع كمية أقل من السوائل ، لا يتعين على القلب العمل بجد. القلب عضلة ، لذا فهو يتضخم مثل العضلات الأخرى. يسبب مستوى السوائل تغييرات أخرى أيضًا. يتراكم السوائل في الوجه ، مما يسبب "متلازمة الوجه المنتفخ".
لكن بعض المشاكل خاصة بالجنس ، ويركز جريجور ريد ، دكتوراه ، وكاميلا أوربانياك ، مرشح دكتوراه في كلية شوليتش للطب وطب الأسنان على مجال واحد رائع ومهم: الميكروبيوم البشري. تختلف الميكروبات من الذكور والإناث ، وتتأثر بالجاذبية الصغرى ، والجوانب الأخرى للسفر في الفضاء بطرق مختلفة.
الميكروبيوم البشري هو تريليونات الكائنات الحية الدقيقة التي تعيش على جسم الإنسان وفي الأمعاء. وهي مهمة للهضم والتغذية ، وكذلك لجهاز المناعة. يحتاج الإنسان السليم إلى ميكروبيوم سليم. إذا كنت قد سافرت يومًا إلى جزء آخر من العالم ، وكان لديك مشاكل في المعدة من الطعام هناك ، فقد يكون سببها تغيرات في الميكروبيوم الخاص بك.
تظهر الأبحاث التي أجريت على رواد الفضاء أن قضاء الوقت في الفضاء يغير جوانب مختلفة من سكان الميكروبات في الإنسان. تسبب بعض هذه التغييرات مضاعفات صحية عندما تتأثر الميكروبات المسؤولة عن الهضم والمناعة. يقول ريد أن الميكروب يجب أن يُفهم على أنه عضو خاص به ، ونحن بحاجة إلى فهم أفضل لكيفية الحفاظ على صحة هذا العضو. الحفاظ على صحة الميكروبيوم سيحافظ على صحة رائد الفضاء ويقلل من خطر الإصابة بالأمراض.
بعد إجراء مراجعة للأدبيات ، اقترح الباحثان أن يقوم رواد الفضاء بدمج البروبيوتيك والأطعمة المخمرة في نظامهم الغذائي لتعزيز صحة الميكروبات الخاصة بهم. يعتقدون أن رواد الفضاء يجب أن يحصلوا على بكتيريا البروبيوتيك التي يمكنهم تحضير الطعام بها. يقر Urbaniak أن رائدات الفضاء لا يرغبن في أن يقتصر على الرحلات الفضائية القصيرة المدة ، واستخدام البروبيوتيك للتلاعب في الميكروبيوم لرواد الفضاء سيسمح لهن بمقاومة الرحلات الأطول.
يسلط ريد وأوربانياك الضوء أيضًا على بعض المشاكل الأخرى التي تواجه النساء في رحلات الفضاء لمسافات طويلة. إذا تم تشخيص رائدة فضاء بسرطان الثدي أو سرطان المبيض أو التهاب المسالك البولية خلال رحلة ممتدة في الفضاء ، فإن أي علاج يتضمن المضادات الحيوية سيكون مشكلة. قد تعمل المضادات الحيوية نفسها بشكل أقل فعالية بسبب التغيرات في الميكروبيوم.
وقد أظهرت الأبحاث التي أجريت على رواد الفضاء الذكور بالفعل انخفاضًا في الكائنات الحية الدقيقة المفيدة في الأمعاء وفي مسارات الأنف والفم. ولوحظت هذه الانخفاضات في كل من الإقامة الطويلة والقصيرة في الفضاء. كما أظهر البحث زيادة في الكائنات الحية الدقيقة الضارة مثل الإشريكية القولونية. والمكورات العنقودية. ولكن حتى الآن ، لم يتم إجراء نفس البحث حول رائدات الفضاء.
من المفهوم جيدًا أن للنساء والرجال ملفات تعريف جرثومية مختلفة ، وأن ميكروباتهم مختلفة. ولكن ما زلنا لا نعرف الكثير عن التفاصيل. هذا مجال مهم للبحث لوكالة ناسا. ووفقًا لأوربانيك ، فقد ركزت الدراسات السابقة للميكروبيوم البشري واستجابته للسفر إلى الفضاء على رواد الفضاء الذكور ، وليس رواد الفضاء الإناث. يأمل ريد وأوربانياك في أن يبدأ عملهما محادثة تؤدي إلى فهم أكبر لتأثيرات السفر إلى الفضاء على النساء.
