يبدو أن "الحياة كما نعرفها" هي التحذير الشائع في بحثنا عن الكائنات الحية الأخرى في الكون. ولكن هناك أيضًا إمكانية الحياة "مثلنا لا تفعل يعرف." تشير دراسة جديدة من تلسكوب سبيتزر الفضائي التابع لناسا إلى أن الكواكب حول النجوم أكثر برودة من الشمس قد تمتلك مزيجًا مختلفًا من المواد الكيميائية التي يمكن أن تشكل الحياة أو "البريبايوتك". في حين يُعتقد أن الحياة على الأرض نشأت من حساء ساخن من مواد كيميائية مختلفة ، فهل سيجتمع المزيج المولّد للحياة نفسه حول نجوم أخرى ذات درجات حرارة مختلفة؟ (وهل ينبغي أن نسميها "تأثير غازباتشو؟") "قد تتكشف كيمياء البريبايوتيك بشكل مختلف على الكواكب حول النجوم الباردة" ، قالت إيلاريا باسكوتشي ، المؤلفة الرئيسية للدراسة الجديدة.
استخدمت Pascussi وفريقها Spitzer لفحص الأقراص المكونة للكوكب حول 17 نجمًا باردًا و 44 نجمًا يشبه الشمس. يبلغ عمر النجوم حوالي مليون إلى ثلاثة ملايين سنة ، وهو عصر يعتقد أن الكواكب تتشكل فيه. بحث الفلكيون على وجه التحديد عن نسب سيانيد الهيدروجين إلى جزيء خط الأساس ، الأسيتيلين. باستخدام مطياف الأشعة تحت الحمراء Spitzer ، وهي أداة تكسر الضوء لتكشف عن تواقيع المواد الكيميائية ، بحث الباحثون عن مادة كيميائية بدائية تسمى سيانيد الهيدروجين ، في مادة تشكل الكوكب تدور حول النجوم. سيانيد الهيدروجين هو أحد مكونات الأدينين ، وهو عنصر أساسي في الحمض النووي. يمكن العثور على الحمض النووي في كل كائن حي على الأرض.
اكتشف الباحثون جزيئات سيانيد الهيدروجين في أقراص تدور حول 30 في المائة من النجوم الصفراء مثل شمسنا - لكنهم لم يعثروا على أي شيء حول النجوم الأكثر برودة والأصغر ، مثل "الأقزام M" ذات اللون المحمر و "الأقزام البنية" الشائعة في جميع أنحاء الكون.
اكتشف الفريق جزيء خط الأساس ، الأسيتيلين ، حول النجوم الباردة ، موضحا أن التجربة نجحت. هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها رصد أي نوع من الجزيئات في الأقراص حول النجوم الباردة.
قال باسكوتشي: "ربما يكون الضوء فوق البنفسجي ، وهو أقوى بكثير حول النجوم الشبيهة بالشمس ، قد يدفع إلى إنتاج أعلى من سيانيد الهيدروجين".
تولد النجوم الشابة داخل شرانق من الغبار والغاز ، والتي تتسطح في النهاية إلى الأقراص. يوفر الغبار والغاز في الأقراص المواد الخام التي تتكون منها الكواكب. يعتقد العلماء أن الجزيئات التي تتكون منها النزيف البدائي للحياة على الأرض ربما تكونت في مثل هذا القرص. يعتقد أن جزيئات البريبايوتك ، مثل الأدينين ، قد أمطرت على كوكبنا الصغير عبر النيازك التي تحطمت على السطح.
قال باسكوتشي: "من المعقول أن الحياة على الأرض بدأت من خلال الإمداد الغني بالجزيئات المنقولة من الفضاء".
النتائج لها آثار على الكواكب التي تم اكتشافها مؤخرًا حول نجوم M-dwarf. يعتقد أن بعض هذه الكواكب هي نسخ كبيرة من الأرض ، ما يسمى بالأرض الفائقة ، ولكن حتى الآن لا يعتقد أن أيا منها يدور في المنطقة الصالحة للسكن ، حيث تكون المياه سائلة. إذا تم اكتشاف مثل هذا الكوكب ، فهل يمكنه الحفاظ على الحياة؟
الفلكيون غير متأكدين. الأقزام M لها انفجارات مغناطيسية شديدة يمكن أن تعطل تطور الحياة. لكن مع نتائج سبيتزر الجديدة ، لديهم قطعة أخرى من البيانات للنظر فيها: قد تكون هذه الكواكب ناقصة في سيانيد الهيدروجين ، وهو جزيء يعتقد أنه أصبح في النهاية جزءًا منا.
قال دوجلاس هادجنز ، عالم برنامج سبيتزر في مقر وكالة ناسا ، واشنطن ، "على الرغم من أن العلماء كانوا يدركون منذ فترة طويلة أن الطبيعة المضطربة للعديد من النجوم الرائعة قد تمثل تحديًا كبيرًا لتطور الحياة ، فإن هذه النتيجة تطرح سؤالًا أكثر جوهرية: هل أنظمة النجوم الباردة حتى تحتوي على المكونات الضرورية لتشكيل الحياة؟ إذا كان الجواب بالنفي ، فإن الأسئلة حول الحياة حول النجوم الرائعة تصبح موضع خلاف. "
أو ، هل يمكن أن تتشكل الحياة بشكل مختلف حول النجوم الأكثر برودة من أي شيء نعرفه؟
المصدر: JPL
