توصلت دراسة جديدة إلى أن ديناصورًا ضخمًا "ذو عنق عريض" - وزنه سيارتان يصل إلى سيارتين - تعثر عبر المناظر الطبيعية في إفريقيا ما قبل التاريخ خلال العصر الطباشيري.
الوحش الذي يبلغ وزنه 5 أطنان ، وهو تيتانوصور (ديناصور عشبي طويل العنق وطويل الذيل) كان طويلًا. بلغ رأسها 13 قدمًا (4 أمتار) في الهواء عندما تمدد رقبتها. وقال الباحثون إنه تم العثور على بقايا الديناصور في صخر بجنوب غرب تنزانيا يعود تاريخها إلى ما بين 100 مليون و 70 مليون عام.
وقال الباحثون إنه ليس من غير المألوف اكتشاف تيتانوصورات في أمريكا الجنوبية ، ولكن من النادر العثور على الديناصورات العملاقة في أفريقيا ، مما يجعل المخلوق الذي تم تحديده حديثًا اكتشافًا رائعًا.
أطلق الباحثون اسم تيتانوصور Shingopana songwensis، التي قالوا إنها كانت بطول 26 قدمًا (8 أمتار) ، أو بحجم حوت أركا. كتب الباحثون اسم جنسها يعني "الرقبة العريضة" في السواحلية ، في حين أن كلمة "شينغو" و "بانا" هي السواحيلية لكلمة "عنق" و "عريض" على التوالي ، في إشارة إلى فقرة الرقبة "المنتفخة" العملاقة ، كما كتب الباحثون في دراسة. يكرم اسم الأنواع منطقة سونجوي في وادي ريفت العظيم في تنزانيا ، حيث تم اكتشاف الديناصور لأول مرة في عام 2002 ، وتم التنقيب عنه في السنوات التالية.
بعد التحليل سونغوينسيس`` عظام متحجرة - حيث حُفِرت الحشرات القديمة بعد وقت قصير من وفاة الحيوان - أدرك الباحثون أن الديناصور مشترك بشكل أكبر مع تيتانوصورات أمريكا الجنوبية أكثر من التيتانوصورات الأفريقية الأخرى.
"شينجوباناقال باحث الدراسة الرئيسي إريك جورسكاك ، وهو خريج حديث في الدكتوراه من جامعة أوهايو والآن باحث ما بعد الدكتوراه في متحف فيلد للتاريخ الطبيعي في شيكاغو ، في بيان: "كان لديهم أشقاء في أمريكا الجنوبية ، في حين أن تيتانوصورات أفريقية أخرى كانت مجرد أقارب بعيدين".
قد تفسر الانقسامات بين الصفائح التكتونية هذه الاختلافات. تشير الدلائل إلى أن شمال وجنوب إفريقيا تم تقسيمها خلال العصر الطباشيري ، وهي الفترة التي استمرت من حوالي 145.5 مليون إلى 65.5 مليون سنة مضت.
وقال الباحثون في جنوب إفريقيا إن مدغشقر وأنتاركتيكا انفصلا إلى الشرق والجنوب ، تلاهما "انفصال" تدريجي باتجاه الشمال من أمريكا الجنوبية. وفي الوقت نفسه ، حافظ شمال إفريقيا على اتصاله بالأرض مع أمريكا الجنوبية. وقال الباحثون بالإضافة إلى ذلك ، الاختلافات في التضاريس والمناخ زادت من عزلة الجنوب الأفريقي.
وقالت جودي سكوج ، مديرة البرامج بقسم علوم الأرض بالمؤسسة الوطنية للعلوم ، التي دعمت البحث ، في البيان: "يشير هذا الاكتشاف إلى أن الحيوانات في شمال وجنوب إفريقيا كانت مختلفة في العصر الطباشيري". "في ذلك الوقت ، كانت ديناصورات الجنوب الأفريقي أكثر ارتباطًا بتلك الموجودة في أمريكا الجنوبية وكانت أكثر انتشارًا مما كنا نعرفه."
شينجوباناعلى الأرجح تجول جنوب أفريقيا القديمة إلى جانب Rukwatitan bisepultusاكتشف ما يقرب من 8 طن من تيتانوصور من قبل نفس الفريق في عام 2014. ومع ذلك ، فإن كلا من تيتانوصور كان قزمًا بما يحتمل أن يكون أكبر تيتانوصور (وديناصور ، لهذا الأمر) المسجل: 69 طنًا عمدة باتاغوتيمن أمريكا الجنوبية ، التي عاشت أيضًا منذ حوالي 100 مليون سنة.
"ما زلنا نخدش السطح فيما يتعلق بفهم تنوع الكائنات الحية والبيئات التي عاشوا فيها في القارة الأفريقية خلال أواخر العصر الطباشيري" ، الباحث المشارك في الدراسة باتريك أوكونور ، أستاذ علم التشريح في جامعة أوهايو ، قال في البيان.
