لاحظت تجربة علوم التصوير عالية الدقة (HiRISE) على متن مركبة استكشاف المريخ (MRO) التابعة لناسا ما يبدو أنه أخاديد جديدة تشكلت من خلال إطلاق سريع للمياه على سطح المريخ في عام 2006. ومع ذلك ، فإن نماذج الكمبيوتر الجديدة التي تحاكي إنشاء أخاديد على يشير سطح المريخ إلى أنه تم إنشاؤه في الواقع عن طريق تدفق الحطام الجاف (أي الانهيارات الأرضية) وليس عن طريق تدفق الماء. ضربة للباحثين عن الحياة الميكروبية وضربة كبيرة لمخططي المهمات الذين يبحثون عن مصادر مياه سهلة للبعثات المأهولة ...
MRO ليس المدار الوحيد الذي يرى الأخاديد الظاهرة التي تشكلت بفعل طفرات الماء. كما أصدرت كاميرا Mars Orbiter (MOC) على متن Mars Mars Surveyor (MGS) من وكالة ناسا أخبارًا في عام 2006 عند مسح مناطق فوهة Terra Sirenum و Centauri Montes. كشفت الصور التي تم التقاطها بفارق عدة سنوات عن بعض التغييرات في أحدث الصور ، مما يسلط الضوء على ما يشبه قنوات التدفق من تدفق المياه السائلة (في الصورة أدناه). ما جعل هذا مثيرًا بشكل خاص هو أن هذا كان دليلاً محتملاً على وجود مياه سائلة تتدفق على كوكب المريخ خلال السنوات القليلة الماضية (وإن كان ذلك بسرعة كبيرة).
يبدو أن العمل الجديد الذي قام به العلماء في جامعة أريزونا يتعارض مع هذه الملاحظات. في محاولة لإثبات خصائص تدفق المياه في ظروف المريخ ، استخدم الأستاذ المساعد جون د. بيليتييه (الجيوفيزياء) وزملاؤه البيانات الطوبوغرافية من أداة HiRISE (نظام التصوير الأكثر تقدمًا الذي يدور حاليًا حول كوكب المريخ) ونمذجة تدفق المياه إلى أسفل ميل. ما أظهرته المحاكاة كان مفاجأة. ذهب الباحثون إلى المشروع معتقدين أنهم سيثبتون أن الأخاديد قد تشكلت بواسطة الماء. وبدلاً من ذلك ، أظهروا أن أشكال وخصائص الأخاديد المرصودة تشبه إلى حد كبير تلك الأخاديد النموذجية التي شكلها الحطام الجاف ينزل على منحدر.
“كان الصندوق الجاف الحبيبي هو الفائز. كنت متفاجئا. بدأت أفكر في أننا سنثبت أنها مياه سائلة. " - جون د. بيليتييه
بالنظر إلى المقارنة بين الحالتين (المياه وتدفق الحطام الجاف) وملاحظات HiRISE ، من السهل جدًا رؤية التشابه اللافت بين تدفق الحطام الجاف وما يتم ملاحظته بالفعل. يبدو أن محاكاة المياه أكثر انتشارًا ، وتفتقر إلى "الأصابع" المميزة التي تصل إلى المنحدر.
عند سماع الأخبار في عام 2006 أن هناك إمكانية لتدفق المياه السائلة على سطح المريخ ، يأمل علماء الأحياء في العثور على أداة جديدة لتحديد مكان تخزين المياه السائلة تحت سطح الماء. سيوفر ذلك للبعثات المستقبلية موقعًا للبحث عن الحياة في المكان الأكثر احتمالًا ، بالقرب من الأخاديد العذبة ، بالقرب من مصدر للمياه. لسوء الحظ ، يبدو أن هذه الأخاديد تتشكل في الواقع بسبب الانهيارات الأرضية الصغيرة ، وليس عن طريق اندفاعات المياه من خزان تحت السطح.
بحث منشور في عدد مارس من مجلة الجيولوجيا بعنوان:رواسب أخاديد مشرقة حديثة على سطح المريخ: تدفق رطب أو جاف؟“.
المصدر: أخبار جامعة أريزونا
