هناك روبوت تويتر يقوم بالتغريد بشكل عشوائي "NOOOOOOOO Cassini لا يمكن أن تنتهي!" (بكميات مختلفة من "O'S"). يمثلCassiniNooo الصعد الجماعي للحزن والذعر الذي يشعر به أولئك منا الذين لا يستطيعون تصديق أن مهمة كاسيني التاريخية والشاملة ستنتهي في غضون أشهر فقط.
والأسبوع القادم هو بداية النهاية لكاسيني.
في 30 نوفمبر ، ستبدأ كاسيني مرحلة من المهمة التي يطلق عليها الفريق العلمي "مدارات رعي كاسيني للحلقة" ، حيث ستبدأ المركبة الفضائية في تجاوز الحافة الخارجية للحلقات ، قادمة - في بعض الأحيان - 4،850 ميل (7800 كيلومتر) ) الحلقات.
قالت لي ليندا سبيلكر ، عالمة مشروع كاسيني ، في وقت سابق من هذا العام: "العائد العلمي سيكون مذهلاً". "سندرس أشياء لم نتمكن من القيام بها في أي مكان آخر."
بين 30 نوفمبر 2016 و 22 أبريل 2017 ، ستحرك كاسيني عالياً فوق أقطاب زحل وتحته ، وتغطس كل سبعة أيام لما مجموعه 20 مرة عبر المنطقة غير المستكشفة في الحافة الخارجية للحلقات الرئيسية.
خلال التمريرات القريبة ، ستحاول أدوات كاسيني اختبار جزيئات الحلقة الجليدية وجزيئات الغازات الخافتة الموجودة بالقرب من الحلقات مباشرةً. ستلتقط كاسيني أيضًا بعضًا من أفضل الصور عالية الدقة للحلقات ، وستحصل على أفضل المناظر على الإطلاق للأقمار الصغيرة أطلس وبان ودافنيس وباندورا ، التي تدور حول الحواف الخارجية للحلقات.
خلال أول مداري رعي للحلقة ، ستمر المركبة الفضائية مباشرة من خلال حلقة باهتة للغاية تنتجها نيازك صغيرة تضرب القمرين الصغار يانوس وإبيميثيوس. سترسل معابر الحلقة اللاحقة في مارس وأبريل المركبة الفضائية عبر الممرات الخارجية المغبرة للحلقة F.
قال إيرل مايز ، مدير مشروع كاسيني في مختبر الدفع النفاث ، "على الرغم من أننا نقترب من الحلقة F أكثر من أي وقت مضى ... لا يوجد قلق كبير بشأن مخاطر الغبار في هذا النطاق".
بالطبع ، "نهاية اللعبة" النهائية هي أن كاسيني ستغرق في زحل مع "النهائي الكبير" ، وتنتهي المهمة في 15 سبتمبر 2017. نظرًا لأن كاسيني ينفد الوقود ، فإن تدمير المركبة الفضائية ضروري لضمان "حماية الكواكب ، "التأكد من أن أي ميكروبات محتملة من الأرض يمكن أن تظل ملتصقة بالمركبة الفضائية لا تلوث أي أقمار زحل التي يمكن أن تكون صالحة للسكن.
للتحضير للنهائي الكبير ، قام مهندسو كاسيني بتعديل مدار المركبة الفضائية ببطء منذ يناير من هذا العام ، حيث قاموا بالمناورات وحروق المحرك لإحضار كاسيني إلى المدار الأيمن حتى يتمكنوا في النهاية من الغوص بشكل متكرر من خلال الفجوة الضيقة بين زحل و حلقاته ، قبل أن تغرق نهاية المهمة. خلال بعض تلك المدارات النهائية ، ستمر كاسيني بالقرب من 1،012 ميل (1628 كيلومترًا) فوق أسطح زحل.
أحد الأسئلة لفريق كاسيني الهندسي هو مقدار الوقود المتبقي في الخزان لمحركات كاسيني الرئيسية ، والتي تقوم بمعظم العمل من أجل تعديلات المدار. في كل مرة يستخدمون فيها المحركات الرئيسية في العام الماضي ، كان الفريق يحبس أنفاسه ، على أمل أن يكون هناك ما يكفي من الوقود.
وقال مايز إن الحرق الأخير للمحرك الرئيسي لا يزال قائما في 4 ديسمبر / كانون الأول. وتعتبر هذه المناورة مهمة لضبط المدار وتحديد المسار الصحيح لتمكين ما تبقى من المهمة.
وقال "سيكون هذا هو المحرك رقم 183 والأخير المخطط له حاليًا لمحركنا الرئيسي". وقال مايز "على الرغم من أننا ما زلنا نستطيع أن نقرر استخدام المحرك مرة أخرى ، فإن الخطة هي استكمال المناورات المتبقية باستخدام الدفاعات".
عندما زرت Maize و Spilker في وقت سابق من هذا العام ، قال Spilker بحكمة أنهم بدأوا في تجربة بعض "آخر" المهمة - التحليق النهائي لإنسيلادوس وأقمار أخرى. وهناك آخر "آخر" قادم: في 29 نوفمبر 2016 ، ستأتي كاسيني على مسافة 6،800 ميل (11،000 كم) من تيتان ، وهي الرحلة الجوية الأخيرة لهذا القمر الشبيه بالأرض بشكل غريب ولكن مع كونه غريبًا تمامًا.
هذا التحليق النهائي ، الذي يحمل اسم Flyby T-125 ، له هدفان أساسيان: رسم خرائط سطح تيتان ، وتمكين التغيير في مدار كاسيني لبدء نهاية المهمة. ولكنه قد يكون أيضًا الجزء الأكثر جرأة وإثارة في مهمة كاسيني التي دامت 20 عامًا تقريبًا.
ولكن لا يزال ..... NOOOOOO!
