النظرة القديمة حول تكوين النجوم هي أنها تتشكل في مجموعات. السحب الصغيرة ذات الكتلة الكافية لتشكيل نجمة واحدة فقط لا يمكنها تلبية الشروط المطلوبة للتكثيف. في سحابة كبيرة ، حيث تكون الظروف كافية ، بمجرد أن تبدأ نجمة واحدة ، فإن تأثيرات التغذية المرتدة من هذا النجم ستؤدي إلى تكوين نجمة أخرى. وبالتالي ، إذا حصلت على واحدة ، فستحصل على الأرجح على الكثير.
لكن بحثًا جديدًا يلقي نظرة فاحصة على ما إذا كانت جميع النجوم تتشكل بالفعل في مجموعات أم لا.
تتلخص الصعوبة الرئيسية في الإجابة عن هذا السؤال في سؤال بسيط: ماذا يعني أن تكون "داخل" مجموعة. بشكل عام ، أعضاء الكتلة هم نجوم مرتبطة بالجاذبية. ولكن مع مرور الوقت ، تتخلص معظم المجموعات من الأعضاء كتفاعلات جاذبية ، داخلية وخارجية ، تزيل الأعضاء الخارجيين. هذا يطمس الحدود بين الارتباط وغير المقيد.
وبالمثل ، فإن بعض الأشياء التي يمكن أن تبدو في البداية مشابهة جدًا للتكتلات يمكن أن تكون في الواقع مجموعات تعرف باسم الارتباط. كما يوحي الاسم ، في حين أن هذه النجوم قريبة جدًا ، فهي ليست مرتبطة حقًا ببعضها البعض. بدلاً من ذلك ، ستؤدي سرعاتها النسبية إلى تفرق المجموعة دون الحاجة إلى تأثيرات أخرى.
ونتيجة لذلك ، اعتبر علماء الفلك متطلبات أخرى لتكون حقًا عضوًا في مجموعة. على وجه الخصوص لتشكيل النجوم ، هناك توقع بأن النجوم العنقودية يجب أن تكون قادرة على التفاعل مع بعضها البعض أثناء عملية التشكيل.
هذه الاعتبارات التي يستخدمها هذا الفريق الجديد كأساس ، بقيادة إيلي بريسيرت من جامعة إكستر. باستخدام الملاحظات من سبيتزر، حلل الفريق 12 منطقة قريبة لتشكيل النجوم. عن طريق إجراء المسح مع سبيتزر، وهو تلسكوب يعمل بالأشعة تحت الحمراء ، تمكن الفريق من اختراق الحجاب المغبر الذي يخفي عادة مثل هذه النجوم الفتية.
من خلال النظر في كثافة الأجسام النجمية الشابة (YSOs) في مستوى السماء ، حاول الفريق تحديد أي جزء من النجوم يمكن اعتباره أعضاء كتلة حقيقيين تحت تعريفات مختلفة. كما هو متوقع ، كانت الإجابة تعتمد بشكل كبير على التعريف المستخدم. إذا تم وضع تعريف فضفاض وشامل ، فقد قرروا أن 90 ٪ من YSOs سيتم اعتبارها جزءًا من مجموعة التشكيل. ومع ذلك ، إذا تم رسم التعريف في النهاية الضيقة ، انخفضت النسبة إلى 40٪. علاوة على ذلك ، إذا كان المعيار الإضافي للحاجة إلى أن يكون قريبًا جدًا لدرجة أن "تكوينها / تطورها (إلى جانب أقراصها و / أو كواكبها المحيطة) قد تتأثر بقرب جيرانها منخفض الكتلة" ، فإن النسبة المئوية تنخفض إلى ضئيلة 26٪.
كما هو الحال مع حدود التعريف الأخرى ، قد تبدو المراوغة أكثر من مجرد تشتيت. ومع ذلك ، مع هذه الأرقام المتفاوتة إلى حد كبير المرفقة بها ، فإن هذه التفاهات لها أهمية كبيرة لأن التعريفات غير المتسقة يمكن أن تشوه إلى حد كبير الفهم. تسلط هذه الدراسة الضوء على الحاجة إلى الوضوح في التعريفات التي يكافح علماء الفلك من أجلها في عالم مشوش بالكامل تداخلات وظلال رمادية.
