عندما يتعلق الأمر بجعل رأسك يدور ، يدور المشتري على محوره في أقل من 10 ساعات. لكن انتزع قمتك وقم بقطعها ، لأن عالم الكواكب في جامعة أريزونا إريك كاركوشكا سجل ساعة نبتون تجوبها في ساعات 15 و 57 دقيقة و 59 ثانية.
قال كاركوشكا ، كبير علماء الأركان في مختبر القمر والكواكب في جامعة كاليفورنيا: "إن فترة دوران الكوكب هي إحدى خصائصه الأساسية". "يمتلك نبتون ميزتين يمكن ملاحظتهما باستخدام تلسكوب هابل الفضائي الذي يبدو أنه يتتبع الدوران الداخلي للكوكب. لم يشاهد أي شيء مماثل من قبل على أي من الكواكب الأربعة العملاقة. "
مثل الجيلاتين الدوار ، لا تتصرف عمالقة الغاز - المشتري وزحل وأورانوس ونبتون - بطريقة سهلة الدراسة. بطبيعتها تتشوه أثناء الدوران ، مما يجعل من الصعب تحديد التقديرات الدقيقة.
وأوضح كاركوشكا: "إذا نظرت إلى الأرض من الفضاء ، فستشاهد جبالًا وميزات أخرى على الأرض تدور بشكل منتظم ، ولكن إذا نظرت إلى الغيوم ، فلن يحدث ذلك لأن الرياح تتغير طوال الوقت". "إذا نظرت إلى الكواكب العملاقة ، فلن ترى سطحًا ، فقط جو غائم كثيف."
بالطبع ، قبل 350 عامًا ، كان جيوفاني كاسيني قادرًا على تقدير دوران المشتري من خلال مراقبة البقعة الحمراء الكبرى - وهي حالة جوية. لنبتون ظروف جوية يمكن ملاحظتها أيضًا ... لكنها أكثر انتقالية قليلاً. "في نبتون ، كل ما تراه هو تحريك الغيوم والميزات في الغلاف الجوي لكوكب الأرض. البعض يتحرك بشكل أسرع ، وبعضه يتحرك بشكل أبطأ ، وبعضه يتسارع ، لكنك لا تعرف حقًا ما هي فترة الدوران ، حتى إذا كان هناك بعض النواة الداخلية الصلبة التي تدور. "
منذ 60 عامًا تقريبًا اكتشف علماء الفلك أن المشتري أعطى إشارات لاسلكية. نشأت هذه الإشارات من مجالها المغناطيسي الناتج عن النواة الداخلية الدوارة. لسوء الحظ فقد فقدت إشارات من هذا النوع من الكواكب الخارجية في الفضاء قبل أن يتم اكتشافها من هنا على الأرض. قال كاركوشكا: "إن الطريقة الوحيدة لقياس الموجات اللاسلكية هي إرسال مركبات فضائية إلى تلك الكواكب". "عندما حلقت فوييجر 1 و 2 بعد زحل ، عثروا على إشارات راديو وسجلوها في الساعة 10.66 بالضبط ، ووجدوا إشارات راديو لأورانوس ونبتون أيضًا. بناءً على تلك الإشارات اللاسلكية ، اعتقدنا أننا نعرف فترات دوران تلك الكواكب ".
[/شرح]
باستخدام البيانات من تحقيقات فوييجر ، ذهب Karkoschka للعمل في دراسة فترات الدوران ودمجها مع الصور المتاحة لنبتون من أرشيف تلسكوب هابل الفضائي. مثل عمل كاسيني ، درس بعناية ملامح الغلاف الجوي في مئات ومئات من الصور الفوتوغرافية التي تم التقاطها عبر تسلسل زمني ... فترة 20 عامًا. أدرك أن مراقبًا يشاهد الكوكب الهائل يتحول من بقعة ثابتة في الفضاء سيرى هذه الميزات تظهر بالضبط كل 15.9663 ساعة ، مع أقل من بضع ثوان من الاختلاف. هذا قاده إلى تخيل ميزة داخلية مخفية على نبتون يدفع الآلية التي تخلق التوقيع الجوي.
"لذا فقد حفرت صور نبتون التي التقطتها فوييجر في عام 1989 ، والتي تتمتع بدقة أفضل من صور هابل ، لمعرفة ما إذا كان بإمكاني العثور على أي شيء آخر بجوار هاتين الميزتين. اكتشفت ست ميزات أخرى تدور بنفس السرعة ، لكنها كانت باهتة جدًا بحيث لا يمكن رؤيتها باستخدام تلسكوب هابل الفضائي ، ومرئية لـ فوييجر لبضعة أشهر فقط ، لذلك لن نعرف ما إذا كانت فترة الدوران دقيقة بالنسبة إلى ستة أرقام. لكنهم كانوا متصلين حقا. لذا لدينا الآن ثمانية ميزات مقفلة معًا على كوكب واحد ، وهذا مثير حقًا ".
مصدر القصة الأصلية: أخبار جامعة أريزونا.
