كانت الميزات الكبيرة على كوكب المريخ والتي تسمى قنوات التدفق نقطة خلاف بين علماء الكواكب. قال McEwen أن الماء لا يزال الآلية المفضلة ، ويشك في أنه كان من الممكن إنشاء جميع القنوات من خلال تدفقات الحمم البركانية.
ولكن في ما يمكن اعتباره نوعًا من الحل الوسط ، قدم نظرية جديدة لقنوات التدفق ، استنادًا إلى ملاحظات HiRISE: تم نحت القنوات في الأصل بتدفقات مائية ضخمة على كوكب المريخ القديم ثم تم ملؤها جزئيًا بالحمم البركانية.
قال مكوين: "هذا التسلسل من الأحداث يقدم تفسيراً أفضل".
يمكن أن يبلغ عرض قنوات التدفق الكبيرة 10 كيلومترات أو أكثر وقد يصل طولها إلى مئات الكيلومترات. من الصور المدارية ، يبدو أنها قاع نهر ضخمة وجافة ، منحوتة بأحجام كبيرة جدًا من المياه الجارية.
في حين أن هذه الميزات أكبر من أن تكون بسبب الفيضانات الناجمة عن هطول الأمطار ، فقد تم تقديم تفسيرات أخرى. يتضمن أحد النماذج كميات كبيرة من المياه المتجمدة في التربة الصقيعية في التربة وعندما حدث مصدر رئيسي للتدفئة المحلية ، مثل النشاط البركاني ، كان هناك ذوبان وفيضانات كارثية.
ومع ذلك ، لا تتضمن التفسيرات الأخرى الماء على الإطلاق ، لكنها تشير إلى أن الحمم المتدفقة خلقت هذه القنوات.
يتحدث في مؤتمر علوم القمر والكواكب لعام 2012 الأسبوع الماضي ، ذكر McEwen على وجه التحديد أحد مؤيدي فرضية الحمم البركانية ، ديفيد ليفرينجتون من جامعة تكساس للتكنولوجيا ، الذي اقترح العام الماضي أن الحمم الزلقة منخفضة اللزوجة هي التي أنشأت القنوات. يقول Leverington أن فرضية الحمم البركانية تقدم تفسيرًا أبسط يتناسب جيدًا مع إطار جيولوجي أوسع للمريخ ويقارن جيدًا بميزات تشبه القناة المماثلة على القمر والزهرة.
قال McEwen ، "إنه يقدم بعض النقاط الجيدة ويدافع عن شكل من أشكال Occam’s Razor. لكننا بحثنا بشكل مكثف مع HiRISE والعثور على أشياء ترضي تحديات Leverington ".
قال McEwen أن الأدلة الوفيرة على نحت المياه للقنوات يصعب تجاهلها. تُظهر العديد من الأمثلة على قنوات التدفق وجود رواسب من الفيضانات القائمة على المياه التي لا يمكن لتدفق الحمم البركانية تفسيرها ؛ بالإضافة إلى ذلك ، هناك أدلة كثيرة على تآكل الصخور بواسطة الماء على سطح المريخ.
وقال McEwen أيضًا أن مناطق مواعدة الحفرة في العديد من قنوات التدفق تظهر أن القنوات نفسها أقدم من تدفق الحمم البركانية.
وقال: "في قنوات أثاباسكا فاليس ، أظهرت بيانات MRO أن الحمم البركانية تملأ القنوات تمامًا بل وتفيض في الأماكن". "يمكن للحمم البركانية أن تجعل القنوات تبدو شابة."
قال McEwen ، إن Uzboi Valles يقدم أفضل مثال مضاد لفرضية Leverington. "لا تملأ الحمم البركانية في قناة المرتفعات هذه ، وتحافظ القناة على الرواسب الغرينية المحلية والشواطئ. وهذا يعني أنه لا يمكننا تفسير كل القنوات الخارجة من تآكل الحمم البركانية. "
يقترح McEwen وفريقه أن الفيضانات الكبيرة ربما حدثت في العصر الهيسبري إلى الأمازون المبكر ، وتنتهي منذ حوالي 1 إلى 1.5 مليار سنة ، نحت القنوات. ثم ، جاءت فيما بعد تدفقات الحمم البركانية التي شكلت سهول المريخ العريضة والكثبان الرملية التي نراها الآن - والتي ملأت أيضًا بعض قنوات التدفق.
لكن McEwen قال إن النقاش حول هذه القنوات هو علم جيد. هل خلق الماء هذه القنوات؟ قال: هذا سؤال جيد. "لا يجب أن نفترض أن الإجابة هي نعم. لكننا نقترح أن تكون المياه قد نحتت على الأقل بعض القنوات ، وأن تدفق المياه هو الآلية الرئيسية. إذا كنت لا توافق على أي شيء قلته ، فانتقل إلى صفحة "HiWish" على موقع HiRISE على الويب لاقتراح مجالات لمزيد من التصوير لهذه الميزات. لقد شعرت بخيبة أمل بسبب عدد قليل من أعضاء المجتمع العلمي الذين استخدموا هذه الأداة ".
قراءة متعمقة:
ملخص McEwen و LPSC للفريق (pdf)
ورقة Leverington في Geomorphology (pdf)
