عندما تسمع عبارة "نقطة زرقاء شاحبة" ، ربما يتم تذكيرك بالاقتباس الشهير لكارل ساجان المستوحى من صورة الأرض كنقطة صغيرة واقعية للغاية ، كما تم تصويرها بواسطة فوييجر 1 في 14 فبراير 1990 من خارج مدار بلوتو. ولكن هناك عالم أزرق شاحب آخر في نظامنا الشمسي: عملاق الجليد أورانوس ، وتم التقاط صورته مؤخرًا بواسطة مركبة كاسيني الفضائية من مدار حول زحل في 11 أبريل 2014.
تظهر الصورة أعلاه ، التي تم إصدارها اليوم من قبل فريق التصوير كاسيني ، أورانوس على شكل كرة زرقاء صغيرة تتألق بعيدًا عن الأشرطة الضبابية الزاهية لحلقة زحل F.
"هل تستمتع بمفهوم أن تكون زحل ، وأن تحدق من المرتفعات العالية لزحل على نفس الكواكب التي نراها هنا من الأرض؟"
- كارولين بوركو ، قائدة فريق التصوير كاسيني
ينتج تلوين أورانوس عن ارتفاع الميثان في الغلاف الجوي القارس. وفقًا للوصف الموجود على موقع CICLOPS ، "يمتص الميثان الموجود على أورانوس - وأخوه بلون الياقوت - نبتون - الأطوال الموجية الحمراء لضوء الشمس الوارد ، لكنه يسمح للأطوال الموجية الزرقاء بالهروب إلى الفضاء ، مما يؤدي إلى اللون المزرق الغالب هنا. "
كانت هذه هي المرة الأولى التي تم فيها تصوير أورانوس بواسطة مركبة كاسيني الفضائية ، التي تدور في مدار حول زحل منذ عام 2004. في الواقع ستأتي الذكرى السنوية المدارية العشر في 1 يوليو.
تضيف هذه الصورة كوكبًا آخر إلى قائمة العوالم التي تم التقاطها بواسطة الكاميرا من قبل كاسيني ، والتي تصدرت عناوين الصحف في الخريف الماضي عندما تم إصدار فسيفساء مجيدة تضم زحلًا مضاءًا في الكسوف محاطًا بحلقاته المضيئة ، ونقاط العديد من أقماره ، و النقاط البعيدة فينوس والمريخ والأرض والقمر. تم التقاط الفسيفساء من 141 تعرضًا منفصلاً ، وقد تم التقاطها في 19 يوليو 2013 - المعروف من قبل العديد من هواة الفضاء باسم "يوم ابتسم الأرض" حيث كانت المرة الأولى التي يتم فيها تنبيه سكان العالم مسبقًا بأن صورتها ستلتقط من أكثر من 900 على بعد مليون ميل.
كان زحل - بمركبته الفضائية الأرضية - على بعد حوالي 28.6 AU من أورانوس عندما تم التقاط الصورة. أي حوالي 4.28 مليار كيلومتر (2.66 مليار ميل). من تلك المسافة ، يتضاءل توهج أورانوس البالغ طوله 51118 كيلومترًا (31763 ميلًا) إلى بضع وحدات بكسل فقط (وهو ما يتطلب سطوعًا رقميًا بحوالي 4.5x أيضًا).
اقرأ المزيد على صفحة مختبر كاسيني المركزي للتصوير للعمليات (CICLOPS) هنا وفي نشرة إخبارية من مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا هنا.
حقوق الصورة: NASA / JPL-Caltech / SSI. المصدر: Carolyn Porco ، مدير CICLOPS
