في صيف عام 2017 ، بعد هطول أمطار غزيرة ، ظهرت بحيرات غير عادية في أقدم الصحراء وأكثرها جفافًا على الأرض - أتاكاما. في منطقة تتلقى عادة أقل من نصف بوصة من هطول الأمطار سنويًا ، كان ينبغي أن تكون الواحات المؤقتة نعمة للحياة الصحراوية - ولكن للأسف ، لم تكن كذلك. وقد ماتت الحياة الميكروبية في التربة ، التي تكيفت مع الظروف شديدة الجفاف على مدى ملايين السنين ، بسرعة.
ولم يمضوا بهدوء: حتى 87 بالمائة من البكتيريا في البحيرات ماتت بعد "انفجار مثل البالونات" من تسرب الكثير من الماء في بيئتها المائية الحديثة ، وفقًا لبحث جديد نُشر على الإنترنت في 12 نوفمبر في المجلة التقارير العلمية. من بين 16 نوعًا تم تحديدها في العينات القاحلة ، نجا اثنان إلى أربعة فقط من الطوفان ليبقى في البحيرات. أحد الناجين كان من أنواع البكتيريا القوية المكتشفة حديثًا في جنس محب للملوحة هالوموناس.
قال المؤلف المشارك في الدراسة ألبرتو فيرين ، عالِم علم الأحياء الفلكية في مركز علم الأحياء الفلكية في مدريد وجامعة كورنيل في نيويورك: "تعيش الهالوموناس في كل مكان تقريبًا على الأرض - تذهب إلى فنائك الخلفي وتحلل التربة ، وستجدها هناك". . "إنهم ميكروب متكيف للغاية مع الملوحة ، وهو ما يفسر الشفاء السريع والتكيف بعد هطول الأمطار على البحيرات المالحة الجديدة."
كانت أتاكاما ، الواقعة بين جبال الأنديز وسلسلة جبال ساحلية في تشيلي ، قاحلة منذ 150 مليون سنة. في ذلك الوقت ، أصبحت العديد من أنواع البكتيريا متكيفة بشكل رائع مع البيئة المالحة والغنية بالنيتروجين ، وقادرة على امتصاص أصغر جزء من الرطوبة بسرعة. عندما تسببت الأمطار الغزيرة في إنشاء بحيرات مغمورة ، قامت البكتيريا بامتصاص الماء من خلال أغشيتها عن غير قصد بشكل أسرع مما يمكن لأجسامها التعامل معها. النتيجة: إنفجرت في ما يعرف بالصدمة التناضحية.
النتائج لها آثار في البحث عن الحياة الغريبة. منذ فترة طويلة ، كان لدى أتاكاما رواسب موحدة إلى حد ما من النترات (شكل مؤكسج من النيتروجين تحتاجه النباتات للنمو). ثم ، قبل 13 مليون سنة ، ركزت الأمطار المتفرقة النترات في الوديان وأعماق البحيرة. للمريخ رواسب متشابهة ، ويعتقد العلماء أنها تشكلت في أنماط مماثلة من فترات طويلة وجافة تتخللها أمطار قصيرة المدى.
بالنظر إلى أوجه التشابه الجيولوجي بين أتاكاما والمريخ ، أصبحت أتاكاما موقفًا مشتركًا للكوكب الأحمر. في السنوات الـ 15 الماضية ، استخدمته أكثر من 300 دراسة كنظير المريخ. في عام 1976 ، بحث مالكو مركبات الفايكنج التابعة لناسا عن ميكروبات على الكوكب الأحمر عن طريق احتضان تربة المريخ بالماء.
وقالت فيرين لـ Live Science: "بناءً على مدى تعطُّل الميكروبات في أتاكاما ... ربما لم تكن إضافة الماء إلى عينات من تربة المريخ هي أفضل فكرة". "إذا كان هناك شيء على قيد الحياة هناك ، فمن المحتمل أننا غرقهم".
منذ وقت هبوط الفايكنج ، نظر زوار روبوتيون آخرون إلى المريخ في عينات التربة. في وقت سابق من هذا العام ، عثر المسبار المريخ التابع لوكالة ناسا على جزيئات عضوية ، والتي ، على الرغم من أنها لا تقدم دليلاً على الحياة نفسها على الكوكب الأحمر ، إلا أنها أشارت إلى إمكانية وجود شكل حياة قديم.
قال دون سومنر ، وهو كوكب "بغض النظر عن نتائج هذه الورقة ، من الضروري بالنسبة لنا أن نأخذ عينات من التربة ونعود إليها من المريخ. هناك الكثير من المكونات التفاعلية التي تجعل دراسة التربة معقدة للغاية بالأجهزة البعيدة". الجيولوجي وعلم الفلك في جامعة كاليفورنيا ، ديفيس ، الذي لم يشارك في الدراسة.
لم تكن حادثة أتاكاما في عام 2017 هي الأولى - كما تم تسجيل أمطار غير طبيعية في عام 2015 ، مما رفع معدل هطول الأمطار السنوي 10 أضعاف. ويعزى هذا الاتجاه إلى تغير المناخ ، الذي يغير أنماط الطقس. إذا استمرت ، تتوقع فيرين أن الأنظمة البيئية الصغيرة في أتاكاما قد تتغير تمامًا.
وقالت فيرين لـ Live Science: "سنرى بديلاً كليًا للنظم البيئية الحالية ، حيث لن تتمكن الميكروبات التي تعيش الآن في أتاكاما من الاستمرار في العيش في مكان بهطول أمطار غزيرة". "إنهم لا يصنعون لذلك".
