لم يكن للرياح الإعصارية ، المتدفقة إلى أسفل من ألاسكا ، أي شيء آخر تضربه ، لذا ارتطموا في المياه عبر أميال من المحيط المفتوح. دفعت الرياح وسقطت على الأمواج ، مما جعلها أكبر وأكثر استدامة وقوة. بحلول الوقت الذي وصلت فيه هذه الأمواج إلى الساحل الأمريكي ، كانت ضخمة ، مما دفع خدمة الأرصاد الجوية الوطنية (NWS) إلى إصدار تنبيهات عالية لركوب الأمواج صعودًا وهبوطًا على الساحل الغربي بدءًا من يوم الأحد (16 ديسمبر) وفي كثير من الحالات تظل سارية حتى منتصف النهار اليوم (18 ديسمبر).
في تغريدة من NWS San Francisco ، حذر خبراء الارصاد الجوية أي مغامرين في كاليفورنيا ، "ابقوا على ما يرام من الموت في المحيطات أو المخاطر".
كتب مارشال شيبرد ، مدير برنامج علوم الغلاف الجوي بجامعة جورجيا وكاتب علوم الطقس في فوربس ، أن هذه الرياح نتجت عن نظام الضغط المنخفض المتمركز في خليج ألاسكا. وأوضح أنه في نصف الكرة الشمالي ، تدور الرياح في اتجاه عكس عقارب الساعة حول أنظمة كهذه. بسبب موقع نظام الضغط المنخفض ، يمكن لهذه الرياح بناء موجات ضخمة عبر مئات الأميال قبل أن تصطدم بها في الساحل الغربي. يمكن أن تنمو هذه الموجات التي تحركها الرياح بارتفاع عشرات الأقدام ، على الرغم من أنها لا تدفع نفسها إلى الداخل مثل موجات التسونامي ذات الارتفاع المماثل.
المناطق الأكثر تضرراً ، وفقًا لصحيفة واشنطن بوست ، تقع حول سان فرانسيسكو ، حيث وصلت الأمواج إلى 30 إلى 40 قدمًا (9 إلى 12 مترًا) ، لكن المياه كانت خطرة حتى الشمال مثل الأماكن في ولاية واشنطن وأقصى الجنوب مثل لوس أنجلوس.
كتب شيبرد أن هذه المخاطر تمتد إلى أنشطة تتجاوز اللعب أو تصفح الأمواج الوحشية. وكتب شيبرد أن مجرد الاقتراب من الماء أو اللعب على الصخور أو الأرصفة أو الشواطئ سيعرض الناس لخطر الانجراف إلى البحر المضطرب بموجة كبيرة بشكل خاص. وكتب أن تلك المياه الباردة القاسية يمكن أن تؤدي إلى "توقف القلب وردود الفعل اللاإرادي اللاإرادية التي تؤدي إلى الغرق".
