تشير استطلاعات الكواكب الخارجية الأخيرة إلى أنه قد يكون هناك الآلاف من العوالم الشبيهة بالأرض في أنظمة شمسية أخرى ، في انتظار الاكتشاف. من السيئ جدًا أن تكون أجواءهم - ومعهم أي أمل في الحفاظ على الحياة - قد طمسها نجومهم المحليون.
هذه هي التجربة القاسية لدراسة جديدة نشرت في 19 أبريل في مجلة علم الفلك والفيزياء الفلكية على أي حال. في الورقة الجديدة ، ابتكر فريق من الباحثين الأوروبيين نموذجًا حاسوبيًا لمحاكاة تكوين الغلاف الجوي على كواكب تشبه الأرض تدور حول النجوم الساخنة الشابة. نظرًا لأن الشموس الصغيرة تميل إلى إصدار كميات عالية جدًا من الأشعة السينية والأشعة فوق البنفسجية (UV) ، فمن المرجح أن ترى الكواكب الخارجية التي يمكن أن تكون صالحة للسكن الغلاف الجوي قد تم طمسها في غضون مليون سنة من ولادة الكوكب.
وكتب الباحثون في الدراسة "لا يمكن أن يتشكل الغلاف الجوي الشبيه بالأرض عندما يدور الكوكب داخل المنطقة الصالحة للسكن لنجم نشط للغاية." "بدلاً من ذلك ، لا يمكن أن يتشكل مثل هذا الجو إلا بعد انخفاض نشاط النجم إلى مستوى أقل بكثير."
عندما يتحدث الفلكيون عن نشاط النجم ، فإنهم يشيرون إلى كمية الإشعاع المنبعثة. على عكس البشر والجراء ، تميل النجوم الصغيرة إلى أن تكون نشطة للغاية ، ثم تقلل بشكل كبير من مستويات نشاطهم مع تقدمهم في العمر. تعتمد مستويات النشاط الدقيقة في مختلف الأعمار على كتلة النجم.
في حالة النجوم القزمة M - وهي أصغر قليلاً من شمس الأرض ويعتقد أنها النوع السائد من النجوم في الأنظمة الشمسية القريبة - يمكن أن يستغرق الأمر عدة مليارات من السنين قبل أن يتقلص النشاط الشمسي إلى مستويات مماثلة لشمس الأرض اليوم. ووجد الباحثون في ذلك الوقت أن أي كوكب خارجي يدور في المنطقة الصالحة للسكن حول مثل هذا النجم سيتم قصفه بالكثير من الإشعاع لدرجة أنه لن تكون هناك فرصة تذكر لوجود جو على قيد الحياة خلال المائة ألف عام الأولى.
ونتيجة لذلك ، خلص الباحثون إلى أن معظم الكواكب الخارجية الشبيهة بالأرض المكتشفة حول النجوم القزمة M في الأنظمة الشمسية القريبة ربما تحتوي على أجواء رقيقة جدًا أو لا شيء على الإطلاق ، تاركين أسطح تلك الكواكب معرضة للتأثيرات العقابية للإشعاع الشمسي. لسوء الحظ ، هذا يعني أن الحياة على أكثر الكواكب التي تبدو صالحة للسكن قد تكون نادرة أكثر مما كان يعتقد سابقًا.
