أفادت دراسة جديدة بأن الغواصين الذين يقومون بالتنقيب في كهف تحت الماء في المكسيك اكتشفوا عظام أكلة اللحوم العملاقة التي عاشت هناك خلال العصر الجليدي الأخير.
هذه النتيجة رائعة ، لأن القليل من الحيوانات القديمة لا تزال على قيد الحياة في المناخ الاستوائي الحار في المكسيك. لكن هذه الوحوش القديمة ، الدب ذو الوجه القصير (Arctotherium wingei) والشبيه بالذئب البروتوسيون troglodytes، سقطا في موتهما في كهف عميق ، غمرته المياه بعد ذلك بوقت قصير. وقال الباحثون إنه نتيجة لذلك تم الحفاظ على عظامهم في حالة نقية.
كلا هذين النوعين كانا بعيدان عن ما اعتبره العلماء بيوت الحيوانات. في السابق ، كانت المخلوقات معروفة فقط من أمريكا الجنوبية. تُظهر هذه النتيجة أنهم عاشوا أيضًا أبعد كثيرًا شمالًا ، أو أكثر من 1200 ميل (2000 كيلومتر) بعيدًا عن موطنهم المعروف ، عن المسافة من بوسطن إلى ميامي.
عثر الغواصون على عظام الحيوانات في Hoyo Negro ، وهي حفرة مغمورة بالكامل داخل نظام كهف Sac Actun في شبه جزيرة يوكاتان الشرقية. تشتهر Hoyo Negro بآثارها البشرية القديمة ؛ في عام 2007 ، عثر الغواصون على جمجمة وعظام فتاة مراهقة عاشت منذ حوالي 12000 إلى 13000 سنة.
تم الحفاظ على عظام الفتاة ، وكذلك عظام الحيوانات - بما في ذلك التابير ، والقطط ذات أسنان السيف ، والكوجر ، وأقارب الفيل المعروفة باسم gomphotheres والدببة والكلاب. قالت عالمة الحفريات بلين شوبرت ، المديرة التنفيذية لمركز التميز في علم الحفريات في الشرق ، إن السبب في ذلك هو أن ارتفاع مستويات سطح البحر في نهاية العصر الجليدي الأخير أغرقت الكهوف ، مما حولها إلى بيئة منخفضة الأكسجين مواتية للحفاظ على العظام. جامعة ولاية تينيسي.
ومع ذلك ، نظرًا لأن الكثير من الاهتمام الموجه لعظام Hoyo Negro يركز على بقايا الفتاة في سن المراهقة ، فقد تم تحديد بعض الحيوانات بشكل خاطئ ، حسب قول شوبرت. في السابق ، تم وضع الدب عن طريق الخطأ في الجنس Tremarctos وكان يعتقد أن الذئب هو ذئب البراري Canis latrans. وقال شوبرت إن الدراسة الجديدة تسجل الرقم القياسي مباشرة.
منذ الحفريات الأولية ، وجد الغواصون المزيد من العظام. يمتلك الباحثون الآن عظام شخص واحد ، وربما شخصين من كلاب ، وسبعة على الأقل من الدب القصير الوجه ، والتي يعود تاريخها إلى أواخر العصر البليستوسيني ، قبل حوالي 11،300 سنة.
وقال شوبرت لـ Live Science: "الرقم القياسي السابق لهذا النوع الخاص من الدببة معروف للتو من عدد قليل من المناطق في أمريكا الجنوبية ، وهذه بقايا مجزأة". "لذا ، انتقلنا من عدم وجود أي من هذا النوع من الدببة خارج أمريكا الجنوبية إلى الحصول على أفضل سجل لهذا النوع من الدب من يوكاتان في المكسيك."
استكشاف الشمال والجنوب
يسلط الاكتشاف الضوء أيضًا على التبادل الحيوي الأمريكي الكبير (GABI) ، الذي حدث عندما عبرت أمريكا الشمالية المتصلة بأمريكا الجنوبية وعبور الحيوانات من كل منطقة إلى أراضي جديدة. وقال شوبرت إن معظم العلماء يعتقدون أن هذا الارتباط حدث قبل حوالي 2.5 مليون إلى 3 ملايين سنة.
خلال واحدة من عمليات الانتقال هذه المبكرة ، سافر الدب ذو الوجه القصير في أمريكا الشمالية إلى أمريكا الجنوبية ، كما فعل الكلب الشبيه بالذئب. تطور هؤلاء الأسلاف بعد ذلك إلى الأنواع الجديدة التي تم العثور عليها في الكهف ، والتي لم يرها العلماء حتى الآن خارج أمريكا الجنوبية.
لذا ، كيف A. wingei والمخلوق الشبيه بالذئب ينتهي في المكسيك؟ وقال شوبرت إن إحدى الأفكار هي أنهم تمكنوا من إعادة جسر الجسر البري هذا من أمريكا الجنوبية إلى أمريكا الشمالية في وقت لاحق. وأشار الباحثون إلى أنه من المحتمل أيضًا أنه عندما ينزل الدب والقنديل إلى أمريكا الجنوبية ، فإن بعضهم ظل في المكسيك.
يعيش قريب واحد فقط من الدب القصير الوجوه حاليًا في أمريكا الجنوبية: الدب المذهل (Tremarctos ornatus). لم يتم العثور على هذا الدب أبدًا خارج أمريكا الجنوبية. يشير الدليل الجديد إلى ذلك A. wingei وقال شوبرت كان يعيق طريقه ، ومن المرجح أن يأخذ نفس الموائل ويأكل نفس الطعام الذي يحتاجه الدب المذهل من أجل البقاء. وقال "ربما خلقوا حاجزا".
قال روس ماكفي ، منسق علم الثدييات وحيوان الحيوان في المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي في مدينة نيويورك ، الذي لم يشارك في الدراسة ، إن الباحثين قاموا بعمل مثير للإعجاب لتحديد الدب والأنواع بشكل صحيح.
وقال روس لـ Live Science إن الدراسة تسلط الضوء على مدى فائدة هذه المواقع تحت الماء ، وخاصة في المناطق المدارية الحارة والمبللة حيث تتدهور العظام القديمة عادة. "يمكنك الحصول على مسبار في الماضي لا تتوقع عادة الحصول عليه ، وهذا هو الشيء العظيم حول هذه الكهوف في يوكاتان."
