بينما يتشاحن رؤساء الدول بشأن حماية الأماكن الأكثر عرضة للأرض من ويلات الصناعة ، تشير دراسة جديدة إلى أنه ربما ليس من السابق لأوانه البدء في حماية عوالم أخرى من الاستغلال البشري أيضًا.
الدراسة ، التي نشرت في 16 أبريل في مجلة Acta Astronautica ، تجعل من قضية تخصيص 85 ٪ من نظامنا الشمسي "محمية برية" شبيهة بالمتنزهات الوطنية للأرض ، تاركًا فقط ثُمن الكواكب والأقمار والكويكبات المؤهلة خالية من الألغام. أو طورتها المصالح الإنسانية.
كتب مؤلفو الدراسة أنه إذا كان نمو اقتصاد الفضاء يشبه النمو المطرد للاقتصادات الأرضية منذ بدء الثورة الصناعية قبل قرنين تقريبًا ، فيمكن للبشر استنفاد النظام الشمسي لجميع موارده المائية والحديدية وغيرها من الموارد القابلة للتعدين في مسألة قرون - من المحتمل أن تترك النظام الشمسي أرضًا قاحلة جافة في أقل من 500 عام.
وكتب المؤلفون: "على نطاق زمني أقل من ألف عام ، كان بإمكاننا استغلال النظام الشمسي بأكمله إلى أقصى حدوده". "ثم انتهينا."
إن الحد من استغلال الموارد في عوالم أخرى الآن ، قبل انطلاق اقتصاد الفضاء بشكل جدي ، أمر حاسم لتجنب ما يسميه الباحثون "أزمة ذات أبعاد كارثية محتملة".
ثُمن الفضاء
قد يبدو الحد من استهلاك المجرة إلى ثُمن الموارد المتاحة صفقة سيئة على وجهها ، ولكن الفضاء مكان كبير ، وحتى جزء صغير من مكافأة نظامنا الشمسي يمكن أن يهيئ البشرية لأجيال.
وكتب المؤلفون: "إن ثُمن الحديد الموجود في حزام الكويكبات أكبر بأكثر من مليون مرة من جميع احتياطيات خام الحديد المقدرة حاليًا للأرض ، وقد يكون كافياً لقرون".
للتوصل إلى هذا "المبدأ الثامن" ، نظر الباحثون إلى الاستخدام المقدر للحديد على الأرض منذ بداية الثورة الصناعية. وفقًا لمسح عام 1994 للتأثيرات البيئية للثورة ، ارتفع الإنتاج العالمي من الحديد الخام من حوالي نصف مليون طن (450.000 طن متري) في عام 1800 إلى نصف مليار طن (453 مليون طن متري) من الصلب المنتج في عام 1994 - ألف - زيادة الاستهلاك مرتين.
وكتب المؤلفون أن هذا المعدل يعادل مضاعفة إنتاج الحديد في العالم مرة واحدة كل 20 عامًا. تدعم أحدث البيانات الصادرة عن هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS) هذا التقدير ، مما يدل على أن إنتاج الحديد في العالم زاد من مليار طن (900 مليون طن متري) في عام 1994 إلى 2.2 مليار طن (2 مليار طن متري) في عام 2016 ، بعد 22 عامًا فقط .
إذا أظهر أبناء الأرض مستوىً مشابهًا من الاجتهاد عند تعدين الموارد على الكواكب والأقمار والكويكبات القريبة ، فسنصل إلى النقطة الافتراضية الثامنة بعد 400 عام ، حسب المؤلفين. إذا استمر الإنتاج في الضعف كل 20 عامًا بعد ذلك ، فستستنفد جميع موارد النظام الشمسي بعد 60 عامًا فقط. وكتب الباحثون أن ذلك من شأنه أن يمنح البشر 60 عامًا للانتقال من الاقتصاد القائم على الموارد الفضائية إلى شيء مختلف تمامًا - وهو احتمال غير مبهج ، نظرًا للاستجابة الباهتة للأزمات البيئية الحالية مثل النمو السكاني وتغير المناخ.
لذا ، كيف يقوم أبناء الأرض بقياس ثُمن موارد النظام الشمسي القابلة للاستغلال؟ يمكننا أن نبدأ باستبعاد عوالم ضخمة وكثيفة الجاذبية مثل المشتري ، حيث من المحتمل ألا تتأثر الصناعة البشرية أبدًا ، وبدلاً من ذلك نركز على الاحتمالات القريبة مثل القمر والمريخ والأجسام الغنية بالحديد تتداعى عبر حزام الكويكبات. سيتطلب تقييم عدد الأطنان من الموارد التي يمكن استخراجها والتي تنتظرنا في تلك العوالم المزيد من استكشاف الفضاء ، من الناحية المثالية خلال الأربعين عامًا القادمة (عُشر الوقت حتى أقرب نقطة من إجمالي استنفاد الموارد). يبدو هذا أيضًا غير محتمل.
وكتب المؤلفون "في جميع أنحاء العالم ، فإن المعدل الحالي لإطلاق مهمة الكواكب هو 15 لكل عقد". "على هذا المعدل ، حتى مجرد 200 عالم في النظام الشمسي جعلتها الجاذبية كروية ، سيستغرق الأمر 130 عامًا للزيارة مرة واحدة."
هناك وكالات فضائية وشركات خاصة مختلفة بصدد اكتشاف كيفية استخراج تريليونات أطنان من الحديد من الكويكبات القريبة ، وكذلك الماء من القمر.
