عثر عمال المناجم على الأحجار الكريمة على شيء مختلف تمامًا في الشهر الماضي ؛ بدلاً من الكشف عن الأحجار الكريمة اللامعة والمتقزعة المعروفة باسم الأموليت ، اكتشفوا البقايا المتحجرة لوحش بحري قديم.
بالكاد استطاع علماء الحفريات احتواء فرحهم. كان وحش البحر القديم هو الهيكل العظمي شبه الكامل للزواحف البحرية المعروفة باسم mosasaur ، على الأرجح من جنس تايلوروسالتي عاشت خلال عصر الديناصورات قبل حوالي 70 مليون سنة.
خلال ذلك الوقت ، كانت ألبرتا ، كندا (حيث تم العثور على الموساسور) تحت الماء ، مغطاة بالممر الداخلي الغربي ، والتي امتدت من خليج المكسيك إلى بحر القطب الشمالي.
قال دونالد هندرسون ، أمين الديناصورات في متحف رويال تيريل لعلم المستحاثات في درومهيلر ، ألبرتا: "لقد حصلنا على كل شيء من الرأس تقريبًا إلى طرف الذيل". "ليس لدينا الكثير في طريق الزعانف. لقد فقدوا لتتحلل ، أو ربما تم عضهم."
كانت شركة Enchanted Designs Limited ، الشركة التي عثرت على الموساسور ، في يونيو ، تبحث عن قطع من أموليت بلون قوس قزح يمكن صنعها في المجوهرات. هذه الأحجار الكريمة الشبيهة بالأوبال مصنوعة من الأصداف المتحجرة للأمونيت ، وهي رخويات بحرية منقرضة بقشرة دائرية من أقاربها البعيدين تشمل نوتيلوس.
عادة ما يجد عمال المناجم الذين يحفرون في تشكيل Bearpaw Formation (المسماة لجبال Bears Paw في مونتانا ، جنوب ألبرتا) من زواحف بحرية متحجرة إلى عام واحد ، لذلك لم يكن هذا الاكتشاف غير متوقع تمامًا. ولكن ليس كل يوم يتم اكتشاف مثل هذا الهيكل العظمي شبه الكامل.
وقال هندرسون إن من المثير للاهتمام أن رفات الموساسور تم تعويضها قليلاً. وصرح لـ "لايف ساينس": "ربما كانت فاسدة للغاية عندما ذهبت إلى قاع البحر". "يبدو أنه قد تمزق أو انكسر عندما ضرب قاع البحر ، ولكن بخلاف ذلك فهو جيد جدًا."
تم تضمين الأحافير في حجر الطين الصخري الأسود الناعم إلى حد ما ، لذلك اكتمل إعداد الهيكل العظمي تقريبًا. في المجموع ، يبلغ طول الوحش بين 20 و 23 قدمًا (6 و 7 أمتار) ، على حد قول هندرسون.
وقال "هذه الأشياء تميل إلى أن تكون كبيرة". "أعتقد أنه كان يجب أن تكون كبيرة من أجل البقاء في تلك البيئة."
كان Mosasaurs مفترسات ذروة. (ومع ذلك ، ضع في اعتبارك أنهم كانوا زواحف ، وليس ديناصورات.) تشير النتائج الأحفورية لمعدة موسوراس وعلامات العض على أحافير أخرى إلى أن هذه الوحوش كانت تأكل السلاحف والأسماك والعمونيين وحتى الموساسورات الأخرى. جاء أحد أسلحتهم السرية في أسنانهم على أسطح أفواههم المنحنية إلى الخلف.
قال هندرسون: "بمجرد أن يمسكوا بك بأسنانهم الرئيسية ويبدأوا في إعادة عملهم ، فإن هذه الأسنان ستمنع الطعام من النضال". "لذا ، الطريقة الوحيدة التي يمكن أن تنزلق بها إلى أسفل الحلق."
ليس من الواضح حتى الآن متى أو إذا كان سيتم عرض الموساسور. ولكن يمكن للجمهور رؤية عينات أخرى من الموساسور في قاعة الديناصورات في متحف رويال تيريل أو معرض أسباب الاكتشاف.
ملاحظة المحرر: تم تصحيح هذه القصة لتقول أن Enchanted Designs Limited ، وليس عمال المناجم الكوريين ، وجدوا العينة.
