عندما أصبح رائدا الفضاء باز ألدرين ونيل أرمسترونغ أول بشر يمشون على القمر في 20 يوليو 1969 ، أصبح الرئيس آنذاك ريتشارد نيكسون أول إنسان يتصل بالقمر من هاتف أرضي. في المكالمة التليفزيونية (التي تم تصحيحها في الوحدة القمرية بواسطة التحكم في مهمة ناسا في هيوستن) ، أخبر نيكسون رواد الفضاء أن العالم كله فخور بهم ، وأنه "بسبب ما فعلته ، أصبحت السماء جزءًا من الإنسان العالمية."
ولكن في الوقت نفسه ، كان الرئيس على استعداد لإجراء مكالمة أخرى - لزوجات أرمسترونغ وزوج الدرين اللذين سيترملان قريباً.
حتى بعد أن هبطت الوحدة القمرية على بحر الهدوء في تلك الليلة ، لم يكن هناك ضمان بأن ألدرين وأرمسترونغ سيكونان قادرين على العودة بأمان إلى وحدة القيادة المدارية حيث انتظر عضو طاقمهم مايكل كولينز ، ناهيك عن العودة إلى الأرض. مع أخذ ذلك في الاعتبار ، طلب نيكسون من كاتب الخطابات وليام سفير أن يضع له خطة طوارئ "في حالة حدوث كارثة على القمر".
كما أوضح Safire في مقابلة عام 1999 مع Meet the Press ، كان تجريب الوحدة القمرية مرة أخرى في المدار لتلبية وحدة القيادة أحد الأهداف الأكثر خطورة لمهمة Apollo 11. بينما كان طاقم أبولو 10 قد قاد الوحدة القمرية سابقًا إلى مسافة 9 أميال (14.4 كيلومترًا) من سطح القمر ، واجه رواد فضاء أبولو 11 تحديًا غير مسبوق في إعادة الوحدة إلى المدار.
وصرح سفير لمقابلة الصحافة: "إذا لم يتمكنوا من ذلك ، فسيتعين تركهم على القمر وتركهم ليموتوا هناك". "على الرجال إما أن يجوعوا حتى الموت أو ينتحروا."
لو حدث ذلك ، لكانت وكالة ناسا قد قطعت الاتصالات مع رواد الفضاء المنكوبين ، وكان الرئيس سيكلف بإخبار العالم بما حدث.
تضمنت خطة سفير للكوارث على سطح القمر - التي أرسلها كاتب الخطب إلى رئيس موظفي نيكسون ، HR Haldeman في 18 يوليو 1969 ، ومشاركتها مع وسائل الإعلام الإخبارية بعد 30 عامًا - تعليمات حول كيفية قيام الرئيس أولاً بالاتصال بأرامل رواد الفضاء قبل إلقاء خطاب عام للأمة موضحة كيف "سيطر القدر على أن الرجال الذين ذهبوا إلى القمر لاستكشاف بسلام سيبقون على القمر ليرقدوا بسلام."
وتابع الخطاب "هؤلاء الرجال الشجعان ، نيل أرمسترونج وإدوين ألدرين ، يعرفون أنه ليس هناك أمل في شفائهم". "لكنهم يعرفون أيضا أن هناك أمل للبشرية في تضحياتهم."
المزيد من الرجال سيتبعون خطى رواد أبولو ، كتب Safire ، و "بالتأكيد سيجدون طريقهم إلى المنزل". لكن ألدرين وأرمسترونغ "كانوا أولهم وسيظلون في المقدمة في قلوبنا".
وخلص الخطاب إلى أن "كل إنسان ينظر إلى القمر في الليالي القادمة سيعرف أن هناك ركنًا من عالم آخر هو البشرية إلى الأبد".
على الرغم من بعض الانتكاسات (أثناء التحرك حول مقصورة الوحدة القمرية ، قام أحد رواد الفضاء بإتلاف قاطع الدائرة الذي كان يسيطر على محركات المركبة عن طريق الخطأ) ، فقد نجح ألدرين وأرمسترونغ في الالتقاء بكولينز فوق القمر ، وقد تمكن الثلاثة من العودة بأمان إلى الأرض. لحسن الحظ ، لم يكن الرئيس بحاجة إلى تلاوة البيان المأساوي لسفير - ومع ذلك ، لا يزال بإمكانك قراءة الخطاب بأكمله أدناه ، بإذن من مكتبة ومتحف ريتشارد نيكسون الرئاسي.
