اكتشف علماء الفلك زوجًا من النجوم محبوسة في مدار مذهل. إنهم يتحركون بسرعة كبيرة وهم قريبون جدًا من بعضهم البعض لدرجة أنهم يكملون دائرة كاملة كل 6 دقائق و 54.6 ثانية. نظام الدوران بأكمله أصغر من كوكب زحل ، واكتشف أسرع عشية ثنائية تدور حولها.
وقد توصل الباحثون إلى هذا الاكتشاف باستخدام تلسكوب في مرصد كيت بيك الوطني ، الواقع على أرض توهونو أودهام أمة داخل أريزونا. الآن ، بعد دراسة متأنية ، يشتبهون في أن هذا النظام سيولد موجات جاذبية شديدة بما يكفي ليقوم هوائي الفضاء التداخل بالليزر (LISA) - وهو كاشف موجات الجاذبية المدارية المخطط له في منتصف 2030 - بالكشف. وصف الباحثون النظام الثنائي فائق السرعة في 24 يوليو في مجلة Nature.
لم يكن اكتشاف نظام مثل هذا سهلاً. بالنسبة إلى التلسكوبات على الأرض ، تبدو النجوم الثنائية عادة كنقطة ضوئية واحدة فقط. لكن التلسكوب 48 بوصة (1.2 متر) في مرصد بالومار في سان دييجو ، الذي يستخدم حاليًا كجزء من مسح كالتيك للسماء ، اكتشف شيئًا غير عادي حول نقطة معينة. لقد أرسل تلقائيًا بيانات حول نقطة الضوء هذه إلى Kitt Peak ، حيث وجه الباحثون تلسكوبًا أكبر بحجم 84 بوصة (2.1 متر) إلى رقعة السماء هذه لإلقاء نظرة أقرب.
شهد تلسكوب Kitt Peak نمطًا غير عادي. كل 6 دقائق و 54.6 ثانية ، يخفت النظام قليلاً. حدث ذلك عندما مرت باهتة النجمين بين الأرض والنجم الأكثر إشراقًا ، متجاوزًا ضوء النجم الساطع. قام الباحثون بتفكيك بيانات الضوء من النظام بعناية ، واكتشفوا أن الضوء كان في الواقع قادمًا من قزمين أبيضين مغلقين في مدار قريب بشكل غريب.
بالقرب من نهاية حياتهم ، تدخل النجوم مثل الشمس إلى مرحلة القزم الأبيض بعد المرور بمراحل عملاقة حمراء أكبر بكثير. وقال الباحثون إنه من المرجح أن تصطدم هاتان الثنائيات الدوامة قبل أن تحترق. عندما يدوران ، يفقدان الطاقة بسبب موجات الجاذبية التي ينبعث منها في الكون ودوامة أقرب. هذه الموجات التثاقلية أضعف من أن نكتشف أي كاشف موجود على الأرض ، لكنها تتسرب طاقة كافية من الثنائي بحيث تنفد النجوم في نهاية المطاف من الزخم المداري وتتصادم.
في هذه الأثناء ، سيومضون في الأرض لملايين السنين.
