الولايات المتحدة سيراقب القمر الصناعي للمراقبة الفضائية الذي تبلغ تكلفته 500 مليون دولار ، والمقرر إطلاقه في 8 يوليو من قاعدة فاندنبرج الجوية في كاليفورنيا ، باستمرار "حركة المرور" حول الأرض ، مما يوفر رؤية بدون عائق ليلًا أو نهارًا. في الوقت الحالي ، لا يمكن استخدام الرادار الأرضي والتلسكوبات البصرية المستخدمة لتتبع الأقمار الصناعية والخردة الفضائية إلا في ليالي صافية ، وليست جميع المراصد قوية بما يكفي للكشف عن الأجسام الموجودة في مدارات عالية أو متزامنة مع الأرض.
هذا هو أول قمر صناعي في نظام SBSS والذي سيؤدي في النهاية إلى كوكبة من الأقمار الصناعية لاكتشاف وتتبع الأجسام الفضائية المدارية ، وفقًا لشركة Boeing ، المقاول الرئيسي لهذا القمر الصناعي الأول "Pathfinder". في حين أن سلاح الجو هو المستخدم الأساسي لسواتل SBSS ، فإن وزارة الدفاع الأمريكية ستستخدم أيضًا البيانات من نظام الأقمار الصناعية في نهاية المطاف لدعم العمليات العسكرية ، ويمكن لوكالة ناسا استخدام المعلومات لحساب تدابير تجنب تصادم الحطام المداري للفضاء الدولي مهمات المحطة والمكوك الفضائي.
تقدر القوات الجوية أن هناك حوالي 1000 قمر صناعي عاملة وحوالي 20000 قطعة من الحطام تدور حول الأرض.
سيكون القمر الصناعي الجديد في مدار 627 كيلومترًا (390 ميلًا) فوق الأرض ، ويحتوي على كاميرا بصرية على حامل دوار ، بحيث يمكن تغيير عرض الكاميرا دون حرق الوقود لتحريك القمر الصناعي ، وسيركز على الأقمار الصناعية والحطام في مساحة عميقة. سيتم إرسال المعلومات من القمر الصناعي إلى مركز القيادة في قاعدة Schriever الجوية في كولورادو.
كان لشبكة المراقبة الفضائية للقوات الجوية في السابق استخدام جزئي لقمر صناعي يسمى تجربة ميدكورس الفضائية ، والتي تم تصميمها لتتبع الصواريخ ولكن يمكنها أيضًا مراقبة الأجسام في المدار. لم تعد تعمل.
في الوقت الحالي ، يمكن للسلاح الجوي اكتشاف أشياء صغيرة يصل عرضها إلى 10 سم ، أو حوالي 4 بوصات ، ولم ينشروا معلومات حول قدرات القمر الصناعي الجديد.
تقول مؤسسة العالم الآمن أنه قد يكون هناك الملايين من الحطام في المجموع حول الأرض. يمكن للحطام على ارتفاعات تزيد عن عدة مئات من الكيلومترات أن يبقى في المدار لعقود أو حتى قرونًا ، وستبقى تلك حوالي 1500 كيلومتر في المدار لآلاف السنين. حتى الجسيمات الصغيرة جدًا من الحطام الفضائي يمكن أن يكون لها تأثير مدمر على أي شيء تصيبه بسبب سرعات التأثير النسبية العالية.
يعرض هذا الرسم البياني ملخصًا لجميع الكائنات في مدار الأرض المصنفة رسميًا بواسطة شبكة مراقبة الفضاء الأمريكية. يشمل "حطام التجزئة" حطام تكسير الأقمار الصناعية وحطام الحدث الشاذ ، بينما يشمل "الحطام المرتبط بالبعثة" جميع الأشياء التي يتم صرفها أو فصلها أو إطلاقها كجزء من المهمة المخطط لها. لاحظ الزيادة الكبيرة في حطام التجزؤ الناتج عن اختبار ASAT الصيني الذي تم إجراؤه في يناير 2007. ولوحظت زيادة أخرى أصغر بعد اصطدام عام 2009 بين قمر اتصالات Iridum وساتل روسي لا يعمل.
ومن المؤمل أن يعمل القمر الصناعي الجديد SBSS على زيادة القدرات للمساعدة في تجنب الاصطدامات المستقبلية.
المصادر: Boeing، Secure World Foundation، AP
