كشفت مركبة كاسيني الفضائية عن تفاصيل سطحية لقمر زحل تيتان ، وصورت سحابة ضخمة من الغاز حول القمر بحجم كوكب الأرض.
جمعت كاسيني البيانات قبل وأثناء تحليق بعيد للقمر البرتقالي أمس. الغلاف الجوي الكثيف لتيتان غير شفاف في معظم الأطوال الموجية ، لكن المركبة الفضائية التقطت بعض التفاصيل السطحية ، بما في ذلك الحفرة المحتملة ، من خلال الأطوال الموجية التي يكون فيها الجو صافياً.
"على الرغم من أن الصور الأولية تبدو رتيبة ويصعب تفسيرها ، إلا أنه يسعدنا أن نذكر أنه باستخدام مجموعة من الأدوات ، فقد رأينا بالفعل سطح تيتان بوضوح غير مسبوق. قال الدكتور دنيس ماتسون من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا ، عالم المشروع لبعثة كاسيني-هيغنز الدولية ، نتطلع أيضًا إلى التحليق في المستقبل القريب ، واستخدام الرادار للحصول على مستويات أكبر بكثير من التفاصيل السطحية.
اخترق مطياف خرائط كاسيني المرئي والأشعة تحت الحمراء الضباب الدخاني الذي يلف تيتان. تكشف هذه الأداة ، القادرة على رسم خرائط للسمات المعدنية والكيميائية للقمر ، عن سطح غريب يحمل مجموعة متنوعة من المواد في الجنوب وميزة دائرية قد تكون فوهة في الشمال. تكشف الألوان القريبة من الأشعة تحت الحمراء ، وهي أكثر احمرارًا بثلاث مرات مما يمكن أن تراه العين البشرية ، عن السطح بوضوح غير عادي.
"في بعض الأطوال الموجية ، نرى مناطق مظلمة من جليد الماء النقي نسبيًا ومناطق أكثر إشراقًا مع كمية أعلى بكثير من المواد غير الجليدية ، مثل الهيدروكربونات البسيطة. هذا يختلف عما توقعناه. قال الدكتور كيفين بينس ، عضو فريق العلوم في كاسيني ، عضو فريق علوم كاسيني: "إنها أولية ، لكنها قد تغير الطريقة التي نفسر بها المناطق الفاتحة والمظلمة على تيتان". "يمكن رؤية سحابة الميثان بالقرب من القطب الجنوبي. وهي مصنوعة من جزيئات كبيرة بشكل غير عادي مقارنة بجسيمات الضباب النموذجية المحيطة بالقمر ، مما يوحي بوجود جو نشط ديناميكيًا هناك. "
هذه هي المرة الأولى التي يتمكن فيها العلماء من رسم خريطة لمعادن تيتان. باستخدام مئات الأطوال الموجية ، وكثير منها لم يستخدم قط في تصوير تيتان من قبل ، يقومون بإنشاء خريطة عالمية توضح توزيعات المناطق الغنية بالهيدروكربونات ومناطق المواد الجليدية.
ترى كاميرا كاسيني أيضًا من خلال الضباب في بعض الأطوال الموجية. قالت الدكتورة إليزابيث ترتل من جامعة أريزونا ، توكسون "إننا نشهد سطحًا غريبًا تمامًا". "هناك ميزات خطية ، وخصائص دائرية ، وميزات منحنية. تشير هذه إلى نشاط جيولوجي على تيتان ، لكننا لا نعرف حقًا كيفية تفسيرها حتى الآن. لقد قطعنا بعض الأعمال المثيرة لنا ".
منذ دخوله المدار ، قدمت كاسيني أيضًا أول منظر لسرب واسع من جزيئات الهيدروجين المحيطة بـ Titan بعيدًا عن الجزء العلوي من الغلاف الجوي Titan. قدمت أداة التصوير المغنطيسي في كاسيني ، الأولى من نوعها في أي مهمة بين الكواكب ، صورًا للسحابة الضخمة التي تجتاح تيتان في مدار حول زحل. السحابة كبيرة جدًا لدرجة أن زحل وحلقاتها تتناسب معه. قال الدكتور ستاماتيوس كريميجيس من مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز ، لوريل ، ماريلاند ، "إن الجزء العلوي من الغلاف الجوي لتيتان يتعرض للقصف بجزيئات عالية الطاقة في أحزمة إشعاع زحل ، وهذا يزيل هذا الغاز المحايد". جهاز تصوير. "في الواقع ، تيتان يفقد المواد تدريجيًا من أعلى غلافه الجوي ، ويتم سحب تلك المواد حول زحل."
تعتبر دراسة تيتان ، أكبر قمر لزحل ، أحد الأهداف الرئيسية لمهمة كاسيني-هيغينز. قد يحافظ تيتان في التجميد العميق للعديد من المركبات الكيميائية التي سبقت الحياة على الأرض. قدم الطيران يوم الجمعة على مسافة قريبة من 339000 كيلومتر (210600 ميل) أفضل إطلالة لكاسيني على تيتان حتى الآن ، ولكن على مدار السنوات الأربع المقبلة ، سيعدم المدار 45 طائرة تايتان في مسافة قريبة تقريبًا 950 كيلومترًا (590 ميلًا). سيسمح هذا برسم خرائط عالية الدقة لسطح القمر باستخدام أداة رادار تصوير ، والتي يمكن أن ترى من خلال الضباب غير الشفاف للغلاف الجوي العلوي لتيتان. في كانون الثاني (يناير) 2005 ، سينزل مسبار Huygens المرتبط بكاسيني عبر الغلاف الجوي لتيتان إلى السطح.
أثناء عبور الطائرة الحلقية ، قامت أداة علم الموجات الراديوية والبلازما في كاسيني بقياس نفث البلازما الصغيرة الناتجة عن تأثيرات الغبار. أثناء عبور طائرة حلقات زحل ، اكتشف الجهاز ما يصل إلى 680 ضربة غبار في الثانية. قال الدّكتور دون جورنيت من جامعة أيوا ، آيوا سيتي ، الباحث الرئيسي للأداة: "الجسيمات قابلة للمقارنة في الحجم مع الجسيمات في دخان السجائر". "عندما عبرنا الطائرة الحلقية ، كان لدينا ما يقرب من 100000 إصابة الغبار الإجمالية إلى المركبة الفضائية في أقل من خمس دقائق. قمنا بتحويلها إلى أصوات مسموعة تشبه ضرب البرد بسقف من الصفيح ".
لم تبلغ المركبة الفضائية عن أي نشاط غير عادي بسبب الضربات وأداءها بشكل لا تشوبه شائبة ، حيث دخلت بنجاح في مدار حول زحل في 30 يونيو. ذهب حرق المحرك لدخول المدار بشكل جيد لدرجة أن مديري المهمة قرروا التخلي عن مناورة التعديل المداري المقررة اليوم.
إن مهمة كاسيني هيغنز هي مشروع تعاوني لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة كاسيني-هيغنز لمكتب ناسا لعلوم الفضاء ، واشنطن العاصمة ، قام JPL بتصميم وتطوير وتجميع مركبة كاسيني المدارية.
للحصول على أحدث الصور ومزيد من المعلومات حول مهمة Cassini-Huygens ، قم بزيارة http://saturn.jpl.nasa.gov و http://www.nasa.gov/cassini.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
