استخدام طريقة علم الفلك للعثور على كواكب تدور حول نجوم أخرى كانت موجودة منذ 50 عامًا ، وحتى الآن لم يتم حمل كوكب خارجي واحد. فلماذا استمروا في المحاولة لفترة طويلة؟ قال الفلكي ستيفن برافدو من مختبر الدفع النفاث: "هذه الطريقة مثالية للعثور على تكوينات النظام الشمسي مثل تشكيلاتنا التي قد تأوي كواكب أخرى". "وجدنا كوكبًا يشبه كوكب المشتري في نفس المكان النسبي مثل كوكب المشتري ، فقط حول نجم أصغر بكثير. من الممكن أن يكون لهذا النجم أيضًا كواكب صخرية داخلية. وبما أن أكثر من سبعة نجوم من أصل 10 نجوم صغيرة مثل هذه ، فإن هذا قد يعني أن الكواكب أكثر شيوعًا مما كنا نعتقد ".
تؤكد النتائج أن علم الفلك يمكن أن يكون تقنية قوية في تعقب الكوكب لكل من المقاريب الأرضية والفضائية. على سبيل المثال ، سيتم استخدام تقنية مماثلة بواسطة SIM Lite ، وهو مفهوم ناسا للمهمة الفضائية التي يتم استكشافها حاليًا.
يبعد الكوكب الخارجي المكتشف حديثًا حوالي 20 سنة ضوئية في كوكبة Aquila. إنه عملاق غاز ، مع كتلة ست مرات كتلة المشتري ، ومدار بعيد بما فيه الكفاية عن نجمه ليطلق عليه اسم "المشتري البارد" شبيه بقدرتنا. في الواقع ، الحرارة الداخلية للكوكب ستعطيه درجة حرارة تشبه الأرض.
نجم الكوكب ، المسمى VB 10 ، صغير. وهو ما يُعرف باسم القزم M وهو واحد فقط من كتلة شمسنا ، وهو بالكاد كبير بما يكفي لدمج الذرات في جوهرها والتألق بضوء النجوم. لسنوات ، كان VB 10 أصغر نجم معروف - الآن له لقب جديد: أصغر نجم معروف باستضافته لكوكب. في الواقع ، على الرغم من أن النجم أكبر من الكوكب المكتشف حديثًا ، فإن الجسمين سيكون لهما مقاس مماثل.
نظرًا لأن النجم صغير جدًا ، فإن نظامه الكوكبي سيكون نسخة مصغرة مصغرة من نظامنا. على سبيل المثال ، يقع VB 10b ، على الرغم من اعتباره كوكب المشتري البارد ، بعيدًا عن نجمه حيث يقع عطارد من الشمس. أي كواكب صخرية بحجم الأرض قد تصادف أن تكون في الجوار ستقترب أكثر.
قال ستيوارت شاكلان ، المؤلف المشارك في برافدو وعالم أجهزة SIM Lite في مختبر الدفع النفاث: "بعض الكواكب الخارجية الأخرى حول النجوم القزمة الأكبر تشبه أيضًا كوكب المشتري ، مما يجعل النجوم أرضًا خصبة لعمليات البحث المستقبلية عن الأرض". "إن علم الفلك هو الأنسب للعثور على كوكب المشتري البارد حول جميع أنواع النجوم ، وبالتالي للعثور على المزيد من أنظمة الكواكب مرتبة مثل منزلنا."
مرتين إلى ست مرات في السنة ، على مدى الاثنتي عشرة عامًا الماضية ، قام برافدو وشكلان بتثبيت أداة Stellar Planet Survey على تلسكوب Hale الذي يبلغ طوله خمسة أمتار في Palomar للبحث عن الكواكب. يمكن للجهاز ، الذي يحتوي على جهاز مقترن بشحن 16 ميجابكسل ، أو CCD ، اكتشاف التغيرات الدقيقة جدًا في مواقع النجوم. على سبيل المثال ، يتسبب كوكب VB 10b في تأرجح نجمه بجزء صغير من الدرجة. إن اكتشاف هذا التمايل يعادل قياس عرض شعر بشري من مسافة ثلاثة كيلومترات تقريبًا.
تشمل تقنيات صيد الكواكب الأرضية الأخرى المستخدمة على نطاق واسع السرعة الشعاعية وطريقة العبور. مثل علم الفلك ، تكتشف السرعة الشعاعية تمايل النجم ، لكنها تقيس تحولات دوبلر في ضوء النجم بسبب الحركة نحونا وبعيدًا عنا. تبحث طريقة النقل العام عن الانخفاضات في سطوع النجم أثناء مرور الكواكب المدارية ومنع الضوء. ستستخدم مهمة كيبلر الفضائية التابعة لوكالة ناسا ، والتي بدأت البحث عن الكواكب في 12 مايو ، طريقة العبور للبحث عن عوالم تشبه الأرض حول نجوم تشبه الشمس.
قال ويسلي تراوب ، كبير العلماء في برنامج استكشاف الكواكب الخارجية التابع لوكالة ناسا في مختبر الدفع النفاث ، "هذا اكتشاف مثير لأنه يظهر أنه يمكن العثور على الكواكب حول نجوم خفيفة الوزن للغاية". "هذه إشارة إلى أن الطبيعة تحب تكوين الكواكب ، حتى حول النجوم المختلفة تمامًا عن الشمس."
المصدر: JPL
