ابحث في سماء الليل الصافية. ولكن على الرغم من أنك قد لا تكون قادرًا على رؤيتهم بالفعل ، فقد يكون هناك جيد جدًا كن هناك أقمار أخرى تدور حول كوكبنا.
في الوقت الحاضر، على أي حال.
اليوم ، يوجد للأرض قمر كبير في مدار حوله. (يدور نظام الأرض والقمر من الناحية الفنية حول مركز جاذبية مشترك ، يسمى مركز barycenter ، ولكن هذا يقسم الشعر لغرض هذه القصة.) في وقت ما ، ربما كان للأرض قمران كبيران حتى اصطدم أصغر في النهاية إلى أكبر ، إنشاء الكتلة الوعرة نسميها الآن المرتفعات الفارسية. ولكن ، كان ذلك قبل 4 مليارات سنة ، وليس مرة أخرى ما يشار إليه هنا.
في الوقت الحالي ، قد تحتوي الأرض في الوقت الحالي على أكثر من قمر واحد نراه في سماء الليل. مفاجأة.
بالطبع ، سيكون من جدا صغير القمر. ربما لا يزيد عرضه عن متر. لكن القمر مع ذلك. ويمكن أن يكون هناك آخرون - كثيرون آخرون - أصغر بكثير من ذلك. أجزاء صغيرة من بقايا النظام الشمسي ، تدور حول كوكبنا حتى أبعد من القمر الذي نعرفه ونحبه جميعًا ، يأتي ويذهب في رحلات قصيرة العمر مع الأرض دون أن يعرف أحد.
هذا ما اقترحه الباحث ميكايل جرانفيك من جامعة هلسنكي في فنلندا. لقد ابتكر هو وزملاؤه محاكاة حاسوبية للكويكبات التي يُعتقد أنها تحتل النظام الشمسي الداخلي ، وما هي الاحتمالات التي يمكن التقاط أي عدد منها في مدار الأرض في أي وقت معين.
تدعي نتائج الفريق ، المنشورة في 20 ديسمبر في المجلة العلمية إيكاروس ، أنه من المحتمل جدًا أن يتم القبض على الكويكبات الصغيرة مؤقتًا في المدار (تصبح كائنات TCOs ، أو الأشياء الملتقطة مؤقتًا) على أساس منتظم ، كل منها يقضي حوالي تسعة أشهر في ما يصل إلى ثلاثة الثورات حول الأرض قبل التوجه مرة أخرى.
بعض الأشياء ، على الرغم من ذلك ، قد تتسكع لفترة أطول ... في محاكاة الفريق بقي واحد من التكلفة الإجمالية للملكية في المدار لمدة 900 عام.
قال المؤلف المشارك جيريمي فوباليون ، الفلكي في مرصد باريس: "هناك الكثير من الكويكبات في النظام الشمسي ، لذا فإن فرص التقاط الأرض لواحدة في أي وقت ليست مفاجئة إلى حد ما".
في الواقع ، يشتبه الفريق في أن هناك على الأرجح TCO في الوقت الحالي ، ربما متر أو عرض واسع ، يدور بين 5 و 10 أضعاف المسافة بين الأرض والقمر. ويمكن أن يكون هناك آلاف منها أيضًا بعرض يصل إلى 10 سم.
إذا كانت هذه الأقمار موجودة بالفعل ، فلماذا لا نعرف عنها؟
ببساطة ، فهي صغيرة جدًا وبعيدة جدًا ومظلمة جدًا.
عند هذه المسافة ، لا يمكن اكتشاف أي شيء بحجم مكتب الكتابة تقريبًا باستخدام الأدوات التي لدينا الآن .. خاصة إذا لم نكن نعرف بالضبط أين ننظر. ولكن في المستقبل ، قد يتمكن تلسكوب المسح السينوبتيكي الكبير (LSST) ، بمجرد اكتماله ، من اكتشاف هذه الأقمار الصناعية الصغيرة بكاميرا 3200 ميجابيكسل.
بمجرد اكتشافها ، يمكن أن تصبح TCOs أهدافًا للاستكشاف. بعد كل شيء ، هم كويكبات وصلوا إليها نحن، الأمر الذي سيجعل التحقيق أسهل - ناهيك عن أرخص - أكثر بكثير من السفر إلى حزام الكويكبات الرئيسي والعودة منه.
قال جرانفيك "إن سعر المهمة سيكون في الواقع صغيرًا جدًا". وذلك بالطبع يجعل فرص الموافقة على مثل هذه المهمة أفضل.
اقرأ المزيد عن مقال ديفيد شيجا عن New Scientist هنا.
