من عام 2013 إلى عام 2015 ، أطلقت شركة التكنولوجيا الحيوية الإنجليزية الملايين من البعوض المعدل وراثيا في أحياء في جاكوبينا ، البرازيل ، في محاولة للحد من عدد البعوض الأصلي الذي يحمل الأمراض. ولكن بشكل غير متوقع ، فإن بعض البعوض الذي تم تحريره للجينات مرر جيناته إلى الحشرات الأصلية ، مما أثار مخاوف من أنها خلقت أنواعًا هجينة أكثر قوة ، وفقًا للنتائج الجديدة.
يعتبر البعوض من أكثر الحيوانات فتكًا في العالم ، وينشر عددًا كبيرًا من الأمراض ، بما في ذلك فيروس زيكا وحمى الضنك والحمى الصفراء وفيروس غرب النيل.
لمحاولة تخليص العالم من بعض أجهزة إرسال الأمراض هذه ، أطلقت شركة للتكنولوجيا الحيوية تسمى Oxitec حوالي 450.000 ذكر معدل وراثياً الزاعجة المصرية البعوض في Jacobina كل أسبوع لمدة 27 شهرا. تم تغيير هذا البعوض بحيث يحمل "الجين القاتل".
بمجرد إطلاقها ، كان من المفترض أن تنفجر هذه القنابل الموقوتة وتتزاوج مع الإناث (الجنس الذي يعض البشر) ثم تموت ، ولكن ليس قبل أن تمرر جيناتها القاتلة إلى ذرية محكوم عليها بالمثل. في المختبر ، وجد العلماء أن حوالي 3 ٪ من الإناث التي تزاوجت مع الذكور المعدلة وراثيًا ستنتج ذرية. ولكن حتى العدد القليل من النسل الذي نجا كان ضعيفًا وغير قادر على إنتاج ذرية خاصة بهم.
ولكن الآن ، تثير مجموعة من الباحثين غير المشاركين في Oxitec تساؤلات حول ما إذا كانت هذه الطريقة سارت كما هو مخطط لها. وكتب الباحثون أن هذه الطريقة نجحت في تقليل أعداد البعوض الأصلية في البرازيل بنسبة تصل إلى 85٪.
أخذوا عينات وراثية من السكان الأصليين للبعوض في البرازيل بعد ستة أشهر و 12 و 27 إلى 30 شهرًا بعد أن أطلقت الشركة البعوض المعدل وراثيًا.
وقال المؤلف الكبير جيفري باول ، أستاذ البيئة وعلم الأحياء التطوري في جامعة ييل ، في بيان: "كان الادعاء أن الجينات من سلالة الإطلاق لن تصل إلى عامة السكان لأن النسل سيموت". "من الواضح أن ذلك لم يكن ما حدث."
ومع ذلك ، لا يوجد خطر صحي معروف على البشر قد يأتي من هذه الهجينة ، قال. واضاف باول "ان النتيجة غير المتوقعة هى التى تثير القلق".
في الواقع ، لم تكن الجينات التي تم تمريرها على الجينات المعدلة التي تم تصميمها لقتل البعوض ووضع العلامات عليه ، بل الجينات من سلالات كوبا والمكسيك ، وفقًا لمجلة Science. وذكر الباحثون أن الباحثين أشاروا أيضًا إلى أن هذا المزيج من الجينات ربما أدى إلى "تواجد أكثر قوة" ، ربما يكون أكثر قدرة على مقاومة المبيدات الحشرية أو نقل الأمراض.
أثار هذا الاقتراح رد فعل عنيف من الشركة. وقال ناثان روز ، رئيس الشؤون العلمية والتنظيمية في أوكسيتك ، لمجلة ساينس: "لم نفاجأ بالنتائج ، ولكن ما فوجئنا هو التكهنات التي وضعها المؤلفون".
طلبت الشركة من المجلة مراجعة هذه "التصريحات المضللة والمضاربة". في الواقع ، تحتوي الصحيفة الآن على ملاحظة محرر تقول أن المجلة تدرس الانتقادات.
