ملحوظة المحرر: مع محاولة المهندسين الروس إنقاذ مهمة فوبوس جرونت ، يقدم الدكتور ديفيد وارملاش ، قائد العلوم الرئيسي للفريق الأمريكي من تجربة LIFE على متن المركبة الفضائية ، تحديثًا لاحتمال إنقاذ المهمة ، مع تقديم الاحتمال المثير للاهتمام يمكن استعادة تجربتهم ، حتى لو فشلت المهمة.
مع أحدث كلمة من Roscosmos أن مسبار القمر المريخ ، Phobos-Grunt "لم يُفقد رسميًا" ، ولكنه لا يزال محاصرًا في مدار أرضي منخفض ، يتساءل الناس عما قد يحدث خلال الأسابيع القليلة القادمة. تم نقله إلى الفضاء في وقت مبكر من صباح الأربعاء ، 9 نوفمبر ، بتوقيت موسكو ، فوق صاروخ زينيت 2 ، جرونت ، روسي عن "التربة" ، ودخل ما يُعرف في استكشاف الفضاء باسم مدار انتظار. بعد أن أكمل محرك المرحلة العليا من Zenit حرقه ، انفصل عن مرحلة أخرى ، تعرف باسم Fregat ، والتي لا تزال الآن متصلة بـ Phobos-Grunt. كان اشتعال محرك فريجات يحدث مرتين خلال الخمس ساعات الأولى في الفضاء. أول حرق Fregat كان سيأخذ المركبة الفضائية إلى مدار أعلى بكثير ؛ وكان الحرق الثاني ، بعد حوالي 2.5 ساعة ، قد دفع المسبار في طريقه إلى المريخ والقمر الأكبر فوبوس. من هذا القمر ، سيتم سكب عينة من التربة في كبسولة خاصة ستعود إلى الأرض لاستعادتها في عام 2014.
لا يزال Grunt في مدار منخفض ، لأنه لم يحدث أي حرق Fregat. في حين يعتقد أن المركبة الفضائية في الوضع الآمن وحتى أنها قامت بالمناورة بحيث زاد ارتفاعها المداري ، لم تتمكن وحدات التحكم من إنشاء اتصال لإرسال أوامر جديدة. إذا تعذر إنشاء الاتصال ، فسوف يعيد دخول الغلاف الجوي.
بالإضافة إلى كبسولة الإرجاع النموذجية ، يحمل Grunt حزمة أدوات مخصصة للبقاء على سطح فوبوسيان ، بالإضافة إلى مسبار صيني ، Yinghuo-1 ، مصمم لدوران المريخ. تتضمن المهمة أيضًا تجربة الطيران بين الكواكب الحية (LIFE) من جمعية الكواكب ، والتي أعمل فيها كرئيس علمي رئيسي لفريق الولايات المتحدة. يتم حمل LIFE داخل كبسولة العودة التي سيتم فيها ترسيب تربة فوبوسي ، وتتكون من اسطوانة على شكل قرص ، وهي وحدة حيوية تزن 88 جرامًا فقط. يوجد في الداخل 30 عينة أنابيب تحمل عشرة أنواع بيولوجية ، كل منها بثلاث نسخ. محاطة بالأنابيب الثلاثين هي عينة من التربة مع مجموعة مختلطة من الكائنات الحية الدقيقة ، مأخوذة من صحراء النقب في إسرائيل ليتم تحليلها من قبل علماء الأحياء الدقيقة الروس.
تشتمل الكائنات الحية التي يتم حملها داخل الوحدة الحيوية لـ LIFE على أعضاء من جميع المجالات الثلاثة لحياة الأرض: البكتيريا ، الأركيا ، و حقيقيات النوى. الغرض من التجربة هو اختبار مدى قدرة الأنواع المختلفة على تحمل بيئة الفضاء ، مثل الكائنات الحية الدقيقة التي تتحرك في الفضاء داخل نيزك مقذوف من المريخ بواسطة حدث ارتطام. إذا كانت الكائنات الحية يمكن أن تظل قابلة للحياة داخل مادة صخرية يتم نقلها بشكل طبيعي من كوكب المريخ إلى الأرض ، فسوف تدعم هذه الفرضية الفرضية transpermia - فكرة أن الحياة على الأرض قد تكون قد بدأت عن طريق حدث البذر من الكائنات الحية المبكرة من المريخ.
نحن نعرف الكائنات الحية الدقيقة التي يمكن أن تتحمل الضغوط ودرجات الحرارة المرتبطة بالقذف نفسه. نعلم أيضًا أنه أثناء دخول الغلاف الجوي ، لا يتم تسخين سوى المليمترات الخارجية الصغرى القليلة في طريقها إلى الأرض ؛ وبالتالي ، فإن أي شيء على قيد الحياة في الصخر من الداخل في هذه المرحلة يجب أن يكون على قيد الحياة عندما تصطدم الصخور بالأرض كنيزك. إذا استطاعت أشكال الحياة أيضًا أن تنجو من الرحلة نفسها من المريخ إلى الأرض ، فإن الأصل المريخي لحياة الأرض سيكون احتمالًا كبيرًا. وهذا يعني أيضًا أن الحياة التي تنشأ من تلقاء نفسها في أي مكان في الكون يمكن أن تنتشر من كل نقطة أصل ، وبالتالي زيادة عدد الكواكب والأقمار الحية التي قد تكون موجودة.
تم إجراء العديد من الدراسات حول بقاء العديد من أنواع الحياة في مدار منخفض حول الأرض ، ولكن الكثير من التحدي الذي يواجه الحياة في الفضاء يأتي من الإشعاع الفضائي عالي النشاط. يُحتجز جزء كبير من الإشعاع الفضائي بواسطة نظام المجالات المغناطيسية المعروفة باسم أحزمة إشعاع فان ألين ، أو الغلاف المغنطيسي الأرضي. نظرًا لإجراء عدد قليل جدًا من الدراسات المضبوطة للكائنات الحية الدقيقة وبذور النباتات والحياة الأخرى خارج أحزمة Van Allen ، التي تصل إلى ارتفاع حوالي 60،000 كيلومتر (حوالي 1/7 المسافة إلى القمر) ، قامت جمعية الكواكب بترتيب حملت الوحدة الحيوية LIFE في كبسولة عودة Grunt.
في نهاية الأسبوع الماضي ، فاجأت المركبة الفضائية الجميع من خلال المناورة من تلقاء نفسها ، ورفع مدارها. ونتيجة لذلك ، تم إرجاع تاريخ إعادة الدخول المقدر من أواخر نوفمبر إلى منتصف يناير ، مما يعني أن الوحدة الحيوية LIFE ستكون في الفضاء لأكثر من تسعة أسابيع. هناك إمكانية مثيرة للاهتمام تلوح في الأفق عندما ينظر المتحكمون في الكيفية التي قد تنتهي بها المهمة وهي أن كبسولة إرجاع عينة Grunt سوف تنفصل عن بقية الطائرة سليمة. إذا حدث ذلك ، يمكن أن يفترض الدخول المستقر والهبوط والهبوط في الغلاف الجوي المتوقع بعد العودة من فوبوس. إذا حدث هذا ونزلت الكبسولة على الأرض ، فيمكننا استعادة الوحدة الحيوية LIFE واختبار حالة الكائنات المعبأة داخلها. نتيجة اختبار بيولوجي آخر في مدار منخفض ، لن تكون تجربة أحلامنا. ولكن ، في خضم فقدان مهمة استثمر فيها الكثير من المهندسين والعلماء أحلامهم ، فإن القليل يمكن أن يعني الكثير.
