سجل نقطة واحدة في SpaceX! الليلة الماضية (الخميس 25 يوليو) ، بعد تأخيرات متعددة لم تسبب نقصًا في التوتر والقلق ، نجحت شركة الفضاء إيلون ماسك في إجراء أول اختبار غير مقيد مع Starhopper. أثبت هذا الاختبار مرة أخرى صحة المحرك الذي سيشغل النطاق الكامل وقابل لإعادة الاستخدام بالكامل المركبة الفضائية ولها ثقيل جدا إطلاق نظام يفي بوعد مسك بإرسال أشخاص إلى القمر وإلى المريخ.
يأتي هذا النجاح بعد عدة مشكلات فنية أجبرت على التأخير الأول
سيشهد هذا الاختبار المركبة "قفزة" على ارتفاع 20 مترًا (~ 65 قدمًا) ثم تقوم بهبوط وهبوط يعمل بالطاقة. هذا مشابه للاختبارات التي أجريت SpaceX مع النموذج الأولي ل فالكون 9 الصاروخ (مركبة اختبار الجندب). مع كل اختبار ناجح ، يصعد المحرك وسيارة الاختبار إلى ارتفاعات أعلى لإثبات استعادتها.
هذا عندما بدأت المشاكل التقنية. في 16 يوليو ، في موقع إطلاق شركة South Texas في بوكا تشيكا ، تكساس ، اندلع حريق أثناء اختبار الطاقم لإطلاق محرك Raptor النموذجي. بعد حوالي أربع دقائق ، اجتاح انفجار ثان صغير النجم Starhopper. لحسن الحظ ، لم يصب أحد وظهرت السيارة والمحرك سالمين.
يوم الأربعاء ، 24 يوليو ، قامت الفرق الأرضية بمحاولتها الأولى في اختبار غير مقيد لكنها أجبرت على إجهاض الاختبار عندما شب حريق بدأ بعد وقت قصير من اشتعال المحرك. كان هذا الحريق مشابهًا لما حدث أثناء اختبار الحريق الثابت خلال الأسبوع السابق. كانت الفرق تأمل في القيام بمحاولة ثانية في ذلك المساء ، لكن مشكلة فنية أخرى أجبرتهم على فرك ذلك أيضًا.
ومع ذلك ، في الليلة الماضية ، قامت الفرق الأرضية بمحاولة أخرى ، وقد قوبلت هذه المرة بالنجاح. بدأ الاختبار قبل بضع ثوانٍ من الساعة 10:45 مساءً بتوقيت المحيط الهادي الصيفي (01:45 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة) عندما تم إشعال محرك رابتور. في البداية ، خلق هذا سحابة هائلة من الدخان والغبار والنار من خلالها كان من الصعب تمييز Starhopper. ولكن بعد حوالي 20 ثانية من تفريغ الدخان ، ظهر Starhopper مرة أخرى في بقعة مختلفة على الوسادة.
وفقًا للقياسات التقريبية التي أصدرتها SpaceX ، وصل Starhopper إلى أقصى ارتفاع يبلغ حوالي 15 إلى 20 مترًا (~ 50 إلى 65 قدمًا). يبدو أن المحرك قد عمل جيدًا ضمن المعايير المحددة ، على الرغم من أن الفرق الأرضية من المرجح أن تتدفق على البيانات لعدة أيام وأسابيع لمعرفة ما إذا كانت هناك أي مشكلة تقنية.
غرد مسك بنجاح عبر حسابه الرسمي على تويتر ، قائلاً "رحلة Starhopper ناجحة. أبراج الماء * تستطيع * أن تطير هههه !! " (إشارة إلى لقب المركبات). كما شارك لقطات فيديو للاختبار من الكاميرا المثبتة على الجانب السفلي من Starhopper لمراقبة محركها ، بالإضافة إلى اللقطات التي تم الحصول عليها بواسطة طائرة بدون طيار.
كما ترون من كليهما ، فإن Starhopper لم يصعد فقط أثناء الاختبار وتم تحويله أيضًا بشكل جانبي بفضل التوجيه البسيط بفوهة المحرك. في حين أن كاميرا المحرك تظهر اللهب ينفصل مؤقتًا عن الأرض ، تظهر كاميرا الطائرة بدون طيار بوضوح السيارة تصعد قبل أن يحجبها ارتفاع الدخان واللهب.
ومن المفارقات ، أن الحرائق الوحيدة التي بدأها محرك رابتور هذه المرة كانت بسبب وسادة ستار شوبير. في الواقع ، كان الضرر الذي لحق بالوسادة واسعًا وانتشر إلى المنطقة المجاورة ، مما تسبب في حريق فرشاة امتدت لبضع مئات من الأقدام. الشيء الوحيد الذي بدا وكأنه لم يمسه النار بعد الاختبار كان Starhopper نفسه.
يعد النجاح في اختبار الهيب والتحويل هذا معلماً رئيسياً آخر للشركة ويقربها خطوة واحدة نحو إنشاء مقياس كامل المركبة الفضائية و ثقيل جدا. وفقًا لتغريدة تالية من Musk ، يمكن أن تكون الشركة مستعدة لاتخاذ الخطوة التالية - قفزة 200 متر (650 قدم) - في أسبوع أو أسبوعين.
وأشار أيضًا إلى أن SpaceX ستقدم تحديثًا حول تقدمهم بعد اكتمال هذه القفزة. وغني عن القول ، أنه لا يزال هناك طريق طويل أمامنا والعديد من العقبات التي يجب إزالتها. ولكن إذا سارت الأمور على ما يرام ، يمكن أن يفي المسك بوعده بالقيام ببعثات قمرية في وقت مبكر من العقد المقبل ، وربما حتى بعثات إلى المريخ وإنشاء مستعمرة للمريخ بنهاية ذلك.
