كشف تعاون كبير من الباحثين النقاب عن مجموعة هائلة من البيانات من رحلة NASA للفرص - وهي بيانات تشهد على طول عمر المركبة المحظوظة ، وترسم صورة للأحداث المناخية التي شكلت فيكتوريا كريتر ، كما هو موضح في هذه الصورة من وكالة ناسا / مختبر الدفع النفاث - كالتك.
إن تاريخ المناخ شاسع ومقنع ، بما في ذلك الفيضانات الدرامية ورياح تشكيل التضاريس التي تمتد مليارات السنين. تظهر البيانات في عدد اليوم من المجلة علم.
نظرًا لقدرة مسبار المريخ على الانتقال من مكان إلى آخر وأيضًا بسبب حياتهم الطويلة غير المتوقعة ، تمكن علماء المهمة من دراسة كوكب المريخ فى الموقع بطريقة لم يكونوا يتوقعونها.
قال المحقق الرئيسي ستيف سكوايرز ، من جامعة كورنيل في إيثاكا ، نيويورك: "لا توجد طريقة يمكن أن تحققها الروح والفرصة في كل هذه الاكتشافات دون طول العمر" ، "لقد كان المريخ جيدًا لنا ، ولكن أكثر من أي شيء آخر أعتقد أن طول عمرهم هو شهادة على تفوق العمل الذي قام به الفريق الذي بنى هذه المركبات منذ سنوات عديدة ".
تمكنت المركبة الفرصة من الدراسة بالتفصيل ثلاث فوهات مختلفة تقع على بعد أكثر من ثلاثة أميال. تظهر البيانات والصور من المركب المتجول أنماطًا متشابهة في الصخور الرسوبية في كل حفرة ، وهي أنماط لم يكن بالإمكان وضعها إلا من خلال تدفق المياه القديمة. وفقًا لـ Squyres وفريقه ، يعني هذا الاكتشاف أن الماء غطى المنطقة بأكملها مرة واحدة وساعد في تشكيل تلك المنطقة من الكوكب منذ فترة طويلة.
وكشفت المسبار أن المياه أتت بشكل متكرر وتركت بلايين السنين. استمرت الرياح لفترة أطول ، مما أدى إلى تراكم الرمال في الكثبان الرملية بين نوبات المياه القديمة. هذه الأنشطة لا تزال تشكل المشهد اليوم. في فيكتوريا ، تتناوب المنحدرات الحادة والفتحات اللطيفة حول حافة وعاء يبلغ قطره حوالي 0.8 كيلومتر (نصف ميل). تشير الحافة المتعرجة والميزات الأخرى إلى أن الحفرة كانت أصغر مما كانت عليه اليوم ، ولكن تآكل الرياح وسعها تدريجيًا.
قال سكويرز: "ما جذبنا إلى فيكتوريا كريتر هو المقطع العرضي السميك للطبقات الصخرية المكشوفة هناك". "لقد وفر الأثر الذي حفر حفرة البركان قبل ملايين السنين فرصة ذهبية ، ومكنتنا متانة المركب الناري من الاستفادة منها".
من خلال تصوير حافة فوهة البركان والداخلية ، فحصت الفرص طبقات في المنحدرات حول الحفرة ، بما في ذلك ركام طبقات يزيد سمكها عن 10 أمتار (30 قدمًا). تشير الأنماط المميزة إلى أن الصخور تتكون من كثبان متغيرة تحولت فيما بعد إلى حجر رملي ، وفقًا لـ Squyres و 33 من المؤلفين المشاركين.
درست الآلات على ذراع المركب المركب التركيب والصخور التفصيلية للصخور خارج فوهة البركان مباشرةً والطبقات المكشوفة في قبة واحدة تسمى "خليج البط". تتضمن الصخور الموجودة بجانب فوهة البركان قطعًا من نيزك ، والتي ربما كانت جزءًا من صخرة الفضاء المؤثرة التي صنعت الفوهة.
داخل خليج البط ، وجد المسبار أن الطبقات السفلية أظهرت كمية أقل من الكبريت والحديد ، والمزيد من الألمنيوم والسيليكون. يتطابق هذا التكوين مع الأنماط التي تم العثور عليها في وقت سابق في حفرة التحمل الأصغر ، على بعد حوالي 6 كيلومترات (4 أميال) من فيكتوريا ، مما يشير إلى أن العمليات التي اختلفت الظروف البيئية المسجلة في الصخور كانت إقليمية ، وليست محلية فقط.
قال Squyres أن هناك معادن محددة وأنماط محددة في الكيمياء الجيولوجية لجدران الحفرة. في جميع الحفر الثلاثة ، النسر ، والتحمل ، وفيكتوريا ، تم العثور على الكريات المستديرة الغنية بالحديد - الهياكل الشبيهة بـ BB - والتي أطلق عليها العلماء اسم "العنب البري" ، مدمجة في الصخر. وخلص العلماء إلى أن هذه تم إنشاؤها من الرواسب المعدنية الناشئة عن محلول مائي داخل الصخور.
اكتسبت الفرصة أكثر من 30 مترًا (98 قدمًا) من الارتفاع الذي يسافر من التحمل إلى فيكتوريا ، وانخفضت كمية "التوت الأزرق" مع الارتفاع. ولكن بمجرد دخول المسبار الفوهة فيكتوريا ، التي يبلغ عمقها 75 مترًا (246 قدمًا) - وقطرها 750 مترًا - عاودت الكريات الظهور في التربة.
تكون الكريات الموجودة في الصخور العميقة في الحفرة أكبر من تلك الموجودة في الطبقات المغطاة ، مما يشير إلى أن عمل المياه الجوفية كان أكثر كثافة في العمق الأكبر.
أظهرت ملاحظات الفرصة الأولى تفاعل الصخور البركانية مع الماء الحمضي لإنتاج أملاح الكبريتات. وفجرت الرمال الجافة الغنية بهذه الأملاح في الكثبان الرملية. تحت تأثير الماء ، تصلب الكثبان إلى الحجر الرملي. أنتج المزيد من التغيير عن طريق الماء الكرات الغنية بالحديد ، والتغيرات المعدنية والمسام الزاوية التي تركتها عندما تذوب البلورات.
فجرت صخرة من الفضاء حفرة يبلغ عرضها 600 متر (2000 قدم) وعمق 125 مترًا (400 قدم). يمضغ تآكل الرياح عند حواف الحفرة ويملأها جزئياً ، مما يزيد القطر بنحو 25 في المائة ويقلل العمق بنحو 40 في المائة.
منذ أن غادرت فيكتوريا كريتر قبل حوالي ثمانية أشهر ، كانت الفرصة في طريقها لدراسة فوهة تسمى إنديفور أكبر بنحو 20 مرة من فيكتوريا. وقد قاد المسبار حوالي خمس ما يمكن أن يكون رحلة بطول 16 كيلومترًا (10 أميال) إلى هذه الوجهة الجديدة.
المصادر: وكالة ناسا وتبادل البريد الإلكتروني مع ستيف سكويرز.
