في حين أن زحل بعيدًا عنا ، فقد وجد العلماء للتو طريقة لجعل الرحلة هناك أسهل. حددت تقنية جديدة موقع عملاق الغاز الحلق على مسافة ميلين فقط (أربعة كيلومترات).
قال مختبر الدفع النفاث (JPL) إنه إنجاز تكنولوجي مثير للإعجاب سيحسن الملاحة في المركبات الفضائية ويساعدنا أيضًا على فهم مدارات الكواكب الخارجية بشكل أفضل.
من المثير للاهتمام معرفة مقدار ما يمكن معرفته عن وضعية زحل بالنظر إلى أن القدماء اكتشفوه ، ويمكن رؤيته بسهولة بالعين المجردة. ومع ذلك ، فإن القياسات الجديدة لمركبة كاسيني الفضائية ومجموعة مصفوفة التلسكوب الراديوي طويلة المدى أكثر دقة 50 مرة من القياسات السابقة باستخدام التلسكوبات على الأرض.
صرح دايتون جونز ، قائد الدراسة في مختبر الدفع النفاث ، قائلاً: "يعد هذا العمل خطوة رائعة نحو ربط فهمنا لمدارات الكواكب الخارجية لنظامنا الشمسي وتلك الكواكب الداخلية".
ما هو أكثر إثارة للاهتمام هو أن العلماء كانوا يستخدمون أفضل المعلومات عند وصولها. بدأت كاسيني باستخدام الطريقة المحسنة في عام 2013 لتحسين دقتها عندما تطلق محركاتها.
هذا ، على المدى الطويل ، يؤدي إلى توفير الوقود - مما يتيح للمركبة الفضائية فرصة أفضل للبقاء على قيد الحياة حتى نهاية آخر تمديد لمهمتها ، وهو حاليًا عام 2017. (تدور حول زحل منذ عام 2004.)
هذه التقنية ناجحة للغاية لدرجة أن وكالة ناسا تخطط لاستخدام نفس الطريقة لمركبة جونو الفضائية ، وهي في طريقها إلى المشتري لوصول عام 2016.
العلماء متحمسون لمهمة كاسيني الآن لأنها تسمح لهم بمراقبة الكوكب وأقماره عندما يصل إلى الانقلاب الصيفي لمداره الذي يبلغ 29 عامًا.
يمكن أن يوفر هذا ، على سبيل المثال ، معلومات حول كيفية تغير مناخ القمر تيتان - لا سيما فيما يتعلق بغلافه الجوي وبحار مليئة بالإيثان / الميثان ، يعتقد كلاهما أنهما يؤثران بشكل كبير على درجة حرارة القمر.
إلى جانب التطبيقات العملية ، فإن القياسات المحسنة لموضع زحل وكاسيني تمنح العلماء أيضًا نظرة أكثر ثراءً لنظرية ألبرت أينشتاين بشكل عام نسبيًا ، حسبما ذكر JPL. إنهم يأخذون نفس التقنيات ويطبقونها على مراقبة النجوم الزائفة - المجرات التي تعمل بالثقب الأسود - عندما يمر زحل أمامها من وجهة نظر الأرض.
المصدر: مختبر الدفع النفاث
