مع تلاشي عطارد في مرآة الرؤية الخلفية لـ MESSENGER ، بدأ العلماء للتو في المس من خلال سيل الصور المرسلة. الكوكب أقل بكثير من القمر مما كان يعتقد العلماء من قبل.
قامت MESSENGER بأقرب نهج لها إلى عطارد في 14 يناير ، مرت فقط بضع مئات من الكيلومترات فوق سطحها. التقطت خلال التحليق ما مجموعه 1213 صورة.
أحد أكثر الميزات الفريدة التي اكتشفها MESSENGER أطلق عليها العلماء اسم "العنكبوت". وهذا ما يبدو عليه. تحتوي هذه الميزة على فوهة مركزية محاطة بأكثر من مائة أحواض ضيقة ذات أرضية مسطحة (تسمى graben) تشع بعيدًا.
على عكس القمر ، يحتوي عطارد على منحدرات ضخمة أو طرحة ، والتي يمكن أن تتسلل مئات الكيلومترات عبر سطح الكوكب. يتتبعون خطوط الأعطال البركانية القديمة ، عندما كان الكوكب لا يزال نشطًا جيولوجيًا.
نظرًا لصغر حجمه وكثافته العالية ، يتمتع عطارد بسحب كبير من الجاذبية. سيشهد رواد الفضاء الذين يسيرون حول سطحه 38٪ من جاذبية الأرض. وتعني هذه الجاذبية الأعلى أن الفوهات الصدمية تبدو مختلفة. لا تتناثر المواد من الحفر المؤثرة حتى الآن ، وهناك العديد من سلاسل الحفرة الثانوية.
• لقد رأينا فوهات جديدة على طول المنهي على جانب الكوكب التي شاهدها Mariner 10 حيث كشفت إضاءة صور MESSENGER عن ميزات دقيقة للغاية. يكشف التقدم التكنولوجي الذي تم تضمينه في MESSENGER بشكل فعال عن كوكب جديد تمامًا عما رأيناه قبل أكثر من 30 عامًا ، â €؟ قال المحقق المشارك لفريق العلوم روبرت ستروم ، الأستاذ الفخري بجامعة أريزونا والعضو الوحيد في فرق العلوم MESSENGER و Mariner 10.
لم يكن MESSENGER يلتقط الصور فقط. كما أن لديها مجموعة من الأدوات العلمية التي تقيس العديد من ميزات هذا الكوكب. ولعل أكثرها حيرة هو المجال المغناطيسي. على الرغم من أن عطارد يبرد ويصلب منذ دهور ، فإنه لا يزال لديه مجال مغناطيسي. تم اكتشاف هذا لأول مرة بواسطة Mariner 10 ، وأكدت MESSENGER ذلك.
هذه ليست سوى البداية. سيعود MESSENGER إلى عطارد في 6 أكتوبر 2008 للقيام برحلة طيران ثانية ، ثم ثالث في 29 سبتمبر 2009. ستعود المركبة الفضائية إلى كوكب الأرض في 18 مارس 2011 عندما ستبدأ مدارًا مدته عامًا مهمة.
المصدر الأصلي: MESSENGER News Release
