ليس من المستغرب أن منطقة تيتان القطبية الشمالية مغطاة بالبحيرات الشاسعة والبحار من الميثان السائل - تم تصوير هذه الصور عدة مرات من قبل كاسيني خلال عشر سنوات في مدار حول زحل. ماذا يكون لكن المفاجئ هو مدى سلاسة سطح هذه البحيرات.
قد يعتقد المرء أن مثل هذه المساحات الكبيرة من السائل السطحي - بعض بحار تيتان كبيرة مثل البحيرات الكبرى - ستعرض على الأقل قليل عمل سطحي على عالم مع جو كثيف مثل تيتان. لكن تصوير الرادار المتكرر أظهر أن أسطحها "سلسة مثل الطلاء على السيارة." على مدى السنوات العديدة الماضية ، حير العلماء حول هذا الوضع الشاذ ، لكنهم الآن ربما رأوا الضوء حقًا - أي ، ينعكس ضوء مما يمكن أن يكون في الواقع موجات على تيتان!
باستخدام البيانات التي تم الحصول عليها خلال طيران fly في عامي 2012 و 2013 ، حدد عالم الكواكب Jason Barnes من جامعة Idaho وفريق من الباحثين من العديد من المؤسسات الأخرى بما في ذلك JPL و Cornell و MIT ، ما قد يكون موجات على سطح Punga Mare ، واحدة من أكبر بحيرات تيتان.
ولإحساس بالحجم الكبير ، يمكن لبحيرة فيكتوريا ، أكبر بحيرة في إفريقيا ، أن تتناسب بالطول عبر تونغا التي يبلغ طولها 380 كيلومترًا (236 ميلاً) على مستوى بونجا ماري.
اقرأ المزيد: القطب الشمالي لتيتان مليء بالبحيرات
تم تفسير الاختلافات في النقاط البارزة في أربعة بكسلات لوحظت على سطح Punga Mare بواسطة Cassini's VIMS (مطياف رسم الخرائط المرئي والأشعة تحت الحمراء) من قبل الفريق على أنها نتيجة للموجات - أو ربما بشكل أكثر دقة ، التموجات ، حيث ترى أنها ويقدر ارتفاعه بـ 2 سم فقط.
ومع ذلك ، استنادًا إلى ما تمت ملاحظته حتى الآن على Titan ، فهذا متقطع تمامًا.
إذا فسرت ملاحظات كاسيني بواسطة بارنز وآخرون. هم مؤشرا على الأمواج في Punga Mare ، يمكنهم أيضًا تفسير الاختلافات المنظورية السابقة التي شوهدت في أجسام سائلة أخرى ، مثل Kivu Lacus الأصغر (الصورة العلوية).
"إذا صح هذا الاكتشاف يمثل أول موجات على سطح البحر معروفة خارج الأرض."
- جيسون دبليو بارنز وآخرون.
ثم مرة أخرى ، حركة الموجة ليست الجواب الوحيد الممكن. يمكن أيضًا أن تحدث إبرازات متشابهة متنوعة بسبب سطح مبلل - مثل طين الميثان المسطح. ستكون هناك حاجة إلى مزيد من الملاحظات لاستبعاد الاحتمالات الأخرى والحصول على "توقعات تصفح" أكثر دقة لشركة Titan.
تم تقديم النتائج من قبل جايسون بارنز في المؤتمر الخامس والأربعين للقمر والعلوم الكوكبية في هيوستن في 17 مارس 2014. اقرأ ملخص الفريق هنا ، واقرأ المزيد في هذه المقالة بقلم ألكسندرا ويتز على أخبار الطبيعة.
