وصل مرصد NASA's Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) إلى موقع الإطلاق على الشاطئ الشرقي لفرجينيا في مرفق الطيران Wallops التابع لناسا في Wallops Island وهو الآن في منتصف أسابيع من اختبار الأداء للتأكد من أنه جاهز للإقلاع في أوائل سبتمبر.
سيكون المسبار المداري القمري LADEE أول مهمة علمية لكوكب تم إطلاقها على الإطلاق من وكالة ناسا والوبس ومطار الفضاء الإقليمي الأوسط الأطلنطي (MARS). سوف تحلق في الفضاء فوق صاروخ Minotaur V مزود بالوقود الصلب في رحلتها الأولى.
سيضرب LADEE دربًا رائعًا إلى القمر خلال انفجار ليلي مذهل من المقرر في 6 سبتمبر 2013 في الساعة 11:27 مساءً من منصة الإطلاق 0B.
تم تجهيز LADEE بثلاث أدوات علمية لجمع معلومات تفصيلية حول الجو القمري والظروف القريبة من السطح والتأثيرات البيئية على غبار القمر.
قال جيم غرين ، مدير قسم علوم الكواكب في وكالة ناسا ، في مقابلة حصرية مع مجلة الفضاء: "سيحقق LADEE في الأقمار الخارجية الهشة للأقمار ، ويتتبع المخلفات مثل هالة الصوديوم والغبار العلوي في المنهي".
تحتوي المركبة الفضائية على مطياف كتلي لتحديد الغازات وكاشف الغبار المادي وجهاز تصوير للنظر في الضوء المتناثر من الغبار. تحدث هذه العمليات أيضًا في الكويكبات ".
كما ستختبر أيضًا نظام اتصالات بالليزر يقدم عرضًا تكنولوجيًا لمهام علوم الكواكب المستقبلية. أوضح لي جرين أنه يتصل بسرعة 650 ميغابت في الثانية.
تم تجميع المستكشف الآلي بحجم 844 رطل (383 كجم) في مركز أبحاث أميس التابع لناسا ، موفيت فيلد كاليفورنيا ، وهو مشروع تعاوني مع مركز ناسا جودارد لرحلات الفضاء في ولاية ماريلاند.
ثم تم شحن المركبة الفضائية عبر البلاد بواسطة شاحنة مخصصة داخل حاوية شحن مصممة خصيصًا - مغطاة بالنيتروجين الواقي - والتي عزلت المركبة الفضائية عن درجة الحرارة والرطوبة والصدمات في الطريق وأكثر من عدد قليل من السائقين المجانين.
استغرقت المحطة الأولى من رحلة LADEE إلى القمر 5 أيام. ستستغرق الساق القمرية العابرة 30 يومًا.
من الممارسات المعتادة أنه عندما يتم تحريك المسابر الفضائية بواسطة النقل البري فإنها تكون مصحوبة بقافلة تتضمن مركبة كشافية لضمان ظروف الطريق الآمنة ويتبعها مهندسون يراقبون ظروف التخزين الصحية والبيئية.
ينخرط الفنيون الآن في سلسلة طويلة من اختبارات الأداء للتأكد من أن LADEE لم يتضرر أثناء رحلة الطريق وأن جميع أنظمة المركبات الفضائية تعمل بشكل صحيح.
يقول بتلر هاين ، مدير مشروع LADEE: "إن أحد التحضيرات المهمة على وشك البدء هو موازنة LADEE". "خلال هذا الإجراء ، يتم تركيب المركبة الفضائية على طاولة دوارة وتدويرها بسرعة عالية للتأكد من أنها متوازنة تمامًا للانطلاق."
بعد اجتياز جميع أنظمة المركبات الفضائية اختبارات الأداء ، سيتم تزويد LADEE بالوقود وتغليفه ونقله إلى منصة إطلاق Wallops Island في وقت لاحق من هذا الصيف للتزاوج مع حزمة Minotaur V ذات المراحل الخمس.
قال لي غرين: "أنا متحمس للإطلاق الليلي لأن الناس من أعلى وأسفل ساحل المحيط الأطلسي سيتمكنون من رؤيته".
