رسم توضيحي لفنان للهبوط القطامي لـ Astrobotic على سطح القمر.
(الصورة: © Astrobotic Technology)
ميدان موفيت ، كاليفورنيا - قد يكون القمر قريبًا مكانًا مزدحمًا جدًا.
يخطط عدد من الشركات الخاصة والحكومات الوطنية لبعثات إلى سطح القمر في السنوات القليلة القادمة ، ويمكن أن يرسي سيل النشاط الأساس للبؤر الاستيطانية البشرية على أقرب جار للأرض في المستقبل غير البعيد.
قال دان هندريكسون ، نائب رئيس تطوير الأعمال في شركة Astrobotic ومقرها بيتسبرغ ، يوم الأربعاء (10 يناير) في Lunar Science: "إنها لحظة محورية جدًا ، نعتقد ، بالنسبة للقمر والبلد والعالم". لورشة البعثات الأرضية ، التي عقدت هنا في مركز أبحاث أميس التابع لناسا. [Moon Master: اختبار سهل للمجنون]
تعمل شركة Astrobotic على تطوير مركبة هبوط على سطح القمر تسمى Peregrine ، والتي تقول الشركة إنها ستتمكن من تسليم ما يصل إلى 584 رطلاً. (265 كجم) من الحمولة على سطح القمر. حددت Astrobotic بالفعل سعرًا لخدمة النقل خارج الأرض - 1.2 مليون دولار لكل كيلوغرام من الحمولة ، أو حوالي 545000 دولار للرطل.
وقال هندريكسون إنه من المقرر أن تقوم بيريجرين بأول رحلة لها على سطح القمر في وقت مبكر إلى منتصف عام 2020 ، وأن بيان "المهمة 1" يتضمن بالفعل صفقات مع 11 شريكًا.
والهدف في النهاية هو جعل هبوط Peregrine يطير كثيرًا ، ونقل مجموعة متنوعة من المعدات إلى القمر للعديد من العملاء.
وأبلغ هندريكسون الحاضرين في ورشة العمل ، ومعظمهم من علماء الكواكب والمهندسين ، "نحن هنا لخدمتك وتوفير حافلة مركبة فضائية أساسية لجميع الأنواع المختلفة من الملفات الشخصية للمهمة ، سواء كانت عينة إرجاع ، وما إذا كان استخدام الموارد".
كان هندريكسون في لجنة يوم الأربعاء مع ممثلين عن العديد من الشركات الأخرى التي تعمل على الهبوط على سطح القمر الخاص بهم: Blue Origin من Jeff Bezos و Moon Express ومقرها فلوريدا وشركة ناشئة يابانية iSpace.
وضع إيه سي تشارانيا ، مدير البرامج المتقدمة في Blue Origin ، الرؤية الأساسية لمركب الهبوط "Blue Moon" للشركة ، والذي قال إنه سيكون قادرًا على تحمل ما يصل إلى 10000 رطل. (4500 كجم) من الحمولة على سطح القمر.
وقالت شارانيا إن Blue Origin تهدف إلى أن تكون جاهزة للقيام بأول مهمة لها في Blue Moon في "السنوات القليلة المقبلة". وستكون هذه مجرد البداية ، إذا سار كل شيء وفقًا للخطة. [صور: لمحات من سفن الفضاء السرية الزرقاء الأصلية]
وقالت شارانيا في ورشة العمل إن بلو أوريجين تعتزم إقامة "إيقاع من المهام التي تبني القدرات". "هذا هو هدفنا. إنها ليست مجرد عودة واحدة ؛ إنها عودة لتمكين الوجود الدائم آليًا ، وفي النهاية ، مع البشر أيضًا".
لا ينبغي أن يكون هذا الطموح مفاجئا. شدد بيزوس على أن Blue Origin تريد المساعدة في جعل البشرية نوعًا فضاءًا بحق ، حيث يعيش الملايين من الناس ويعملون خارج الأرض.
لدى Moon Express أيضًا أحلام كبيرة.
وقال ألان بيرينستين ، نائب رئيس الشركة للتنمية العالمية ، خلال حلقة نقاش "رؤيتنا هي حقا توسيع المجال الاقتصادي والاجتماعي للأرض ليشمل القمر". "نحن نرى القمر كالقارة الثامنة للأرض لاستكشافها وكذلك التنقيب عن الموارد ، مثلما لدينا مع كل قارة أخرى على الأرض."
ومن أهم هذه الموارد الجليد المائي ، الذي يمكن تقسيمه إلى هيدروجين وأكسجين ، ومكونات وقود الصواريخ. ويقول المناصرون إن تعدين الفضاء يمكن أن يتيح بناء مستودعات تعمل بالوقود خارج الأرض ، مما يسمح للمركبات الفضائية بملء خزاناتها أثناء التنقل.
تهدف Moon Express إلى المساعدة في تحقيق ذلك مع عائلة MX الخاصة بها من المركبات الفضائية ، والجزء الأساسي منها هو مركبة استكشاف بنفس حجم وشكل R2-D2 من "Star Wars". تخطط Moon Express لإطلاق أحد أجهزة إنزال MX إلى القمر بحلول 31 مارس من هذا العام ، في محاولة للفوز بمسابقة Google Lunar X Prize (GLXP) التي تبلغ قيمتها 30 مليون دولار.
يمكن أن يضع MX واحد 22 إلى 44 رطلاً. (10 إلى 20 كجم) من الحمولة على سطح القمر. لكن Berinstain قال إن المركبة الفضائية MX-5 و MX-9 المخططة لـ Moon Express - والتي تتضمن خمس وتسع من وحدات الهبوط الأساسية على التوالي - يمكن أن تهبط مئات الكيلوغرامات.
وقال ممثلو Moon Express إن MX-5 و MX-9 سيأتيان أيضًا في تكوين نموذج إرجاع. ويمكن لهذه الحرفة ، إلى جانب مركبة أخرى تسمى MX-2 ، استكشاف مجموعة متنوعة من الأجرام السماوية بالإضافة إلى القمر.
لدى iSpace أيضًا اتصال GLXP: الشركة 9 رطل. (4 كجم) تعتمد المركبة بشكل كبير على المستكشف ذي العجلات الذي أرسله المتسابق هاكوتو إلى القمر. في الواقع ، يشير iSpace إلى جهود Hakuto في GLXP بـ "المهمة 0" ؛ وتستهدف المهمتان 1 و 2 حاليًا لعامي 2019 و 2020 على التوالي.
وقال جيمي دينيستون ، مهندس نظام المركبات الفضائية في iSpace ، في ورشة العمل ، إن رؤية iSpace تتضمن رسم خرائط للموارد القمرية مع أسراب من المركبات التي ستقوم الشركة بتوصيلها إلى القمر.
وقال دينيستون: "أبعد من ذلك ، على المدى الطويل - بدءًا من نطاق 2030 ربما - نخطط لأن نكون جزءًا رئيسيًا في عملية الاستخراج وتوصيل الموارد القمرية".
الحكومات الوطنية مهتمة أيضًا بتقييم هذه الموارد ، جزئيًا للمساعدة في تمهيد الطريق لمهام الطاقم ، وفي النهاية ، توفير البؤر الاستيطانية الدائمة على القمر. إذا سار كل شيء وفقًا للخطة ، ستطلق كل من وكالة ناسا ووكالة الفضاء الفيدرالية الروسية ، والمعروفة باسم Roscosmos ، بعثات تنقيب آلية إلى أقطاب القمر في عام 2022.
جهود وكالة ناسا ، المسماة Resource Prospector ، ليس لديها موقع هبوط حتى الآن. ستستهدف البعثة الروسية - بالتعاون مع وكالة الفضاء الأوروبية المعروفة باسم لونا 27 - حوض القطب الجنوبي-أيتكين ، على الجانب البعيد من القمر.
تهدف دول أخرى إلى الهبوط في وقت أقرب. على سبيل المثال ، تخطط الهند لإطلاق مهمة القمر Chandrayaan-2 للقمر ، والتي تشمل روفر ومدارًا في هذا الربيع. من المقرر إطلاق مهمة Chang'e 4 الصينية إلى الجانب البعيد من القمر هذا العام ، ومن المقرر أن تبذل جهود عودة عينة Chang'e 5 في عام 2019. وتقوم اليابان بتطوير مهمة عرض تسمى Smart Lander for Investigating Moon ، مع إطلاق ربما يأتي في السنوات القليلة القادمة.
وقال دينيستون "نعتقد بصدق أن هناك انفجارا في هذه المنطقة من الاستكشاف". "نعتقد أننا في المكان المناسب في الوقت المناسب."
