بعد عشرة أشهر من هبوطها الخلاب على الكوكب الأحمر ، من المقرر أن تبدأ مركبة Curiosity التابعة لوكالة ناسا في ملحمة لا مثيل لها في تاريخ الفضاء إلى منحدرات Mount Sharp الغامضة - التي تلوح في الأفق داخل Gale Crater والهدف الأساسي للمهمة.
ولكن ليس قبل أن تكمل الروبوتات بعض المهام العلمية الحاسمة الأخيرة لإلقاء الضوء بشكل أكمل على إمكانية ظهور الميكروبات المريخية في المنطقة الصالحة للسكن التي تم اكتشافها في موقع العمل لأول اختراق لها في مياه المريخ غيرت سطحها.
اختار فريق العلم المتجول ثلاثًا من الأهداف النهائية للتحقيق حول الحوض الضحل لخليج يلونايف ، والذي يشبه مجففة ، حيث قام كيريوسيتي بالكاد على مدى الأشهر الستة الماضية ، وتم حفره مرتين في نتوءات الطين في "جون كلاين" و "كمبرلاند" وأطلقت مرارًا وتكرارًا ليزر العلوم القوي.
قال جوي كريسب ، نائب عالم مشروع كيريوسيتي ، في مؤتمر صحفي لوسائل الإعلام ، إن الفضول سيعيد النظر في زوج من النتوءات المثيرة للفضول المسماة "بوينت ليك" و "شالر" التي تحقق فيها المسبار لفترة وجيزة قبل وصوله إلى "جون كلاين".
"قد يكون شالر مستودع نهر. قد تكون بحيرة بوينت بركانية أو رسوبية. نظرة فاحصة عليهم يمكن أن تعطينا فهمًا أفضل لكيفية تناسب الصخور التي أخذناها مع المثقاب مع تاريخ كيفية تغير البيئة ".
ستستخدم الفضول جميع أدواتها العلمية تقريبًا لدراسة النتوءات - باستثناء التدريبات.
وقال كريسب لمجلة الفضاء: "من المستبعد للغاية الحفر في" بوينت ليك "و" شالر "لأننا نريد قيادة السيارة.
"قد نحفر في مكان ما على طول الطريق إلى Mount Sharp اعتمادًا على ما إذا وجدنا شيئًا مقنعًا".
سيستخدم الباحثون أيضًا أداة DAN (Dynamic Albedo of Neutrons) للبحث عن آثار المياه المرتبطة بالمعادن - على شكل هيدروجين - عند الحدود بين مناطق حجر الأساس من الطين والحجر الرملي.
بعد ذلك ، سيقود معالجي كيريوسيتي العملاق الذي يبلغ وزنه طنًا واحدًا لبدء القيادة إلى الروافد الدنيا لجبل شارب التي تقع على بعد حوالي 6 أميال (10 كيلومترات) - مع تحليق غراب المريخ.
يرتفع جبل شارب على بعد حوالي 3.4 ميل (5.5 كم) من وسط Gale Crater. إنه أطول من جبل رانيير في ولاية واشنطن.
يتم الحفاظ على مليارات السنين من التاريخ الجيولوجي للمريخ في الطبقات الرسوبية لجبل شارب - جنبًا إلى جنب مع التوقيعات المحتملة للمكونات الكيميائية للحياة.
وقال مدير مشروع كيوريوسيتي جيم إريكسون من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا ، في المؤتمر الصحفي: "ستبدأ الحملة في غضون أسابيع قليلة".
لكن الفريق سوف يبحث عن أهداف الفرص على طول الطريق.
"نحن في مهمة استكشاف. وأضاف إريكسون: "إذا صادفنا مجالات مثيرة للاهتمام من الناحية العلمية ، فسوف نتوقف ونفحصها قبل مواصلة الرحلة".
وأضاف كريسب: "إذا مررنا بشيء مذهل ومقنع فقد نستدير ونعود."
قد يستغرق الأمر ما يقرب من عام للوصول إلى جبل شارب. ويجب أن يمر الفضول من خلال حقل كثيب محتمل للوصول إلى هناك - انظر خريطة مسار وكالة ناسا JPL أعلاه.
قال إريكسون: "نحن نبحث عن أفضل مسار".
اختارت وكالة ناسا Gale كموقع للهبوط خصيصًا لإرسال Curiosity للتحقيق في الطبقات الرسوبية لجبل Sharp لأنها أظهرت توقيعات من معادن الطين التي تتشكل في المياه المحايدة والتي يمكن أن تدعم أصل وتطور أشكال الحياة المريخية البسيطة ، في الماضي أو الحاضر.
قال كريسب: "لدينا رغبة حقيقية في الوصول إلى جبل شارب لأننا نرى اختلافات في علم المعادن عندما نرتفع من القاعدة إلى مستويات أعلى وتغيير في سجل البيئة".
كشف تحليل عينة "جون كلاين" البودرة الرمادية الأولية من قبل معامل كيريوسيتي للكيمياء على متنها - SAM & Chemin - أن هذا الموقع على كوكب المريخ كان صالحًا للسكن في الماضي ولديه المكونات الكيميائية الرئيسية - مثل المعادن الطينية - المطلوبة ل دعم أشكال الحياة الميكروبية - وبالتالي تحقيق الهدف العلمي الرئيسي للمهمة بنجاح وتحقيق اكتشاف تاريخي قبل الوصول إلى جبل شارب بوقت طويل.
إلى جانب القياسات العلمية ، تعلم الباحثون أيضًا الكثير عن كيفية تشغيل آليات الحفر المعقدة وإيصال العينات بشكل أكثر كفاءة لعينة الصخور المحفورة الثانية.
تم تسليم عينة كمبرلاند المنخل والمسحوق في حوالي ربع الوقت مقارنة بعينة جون كلاين - التي تم إنجازها بوتيرة مدروسة وحذرة.
يجري حاليا تحليل مسحوق "كمبرلاند". الهدف هو تحديد كيفية مقارنتها كيميائيًا وتأكيد النتائج الموجودة في "John Klein".
قال كريسب: "لا تتوفر نتائج من كمبرلاند حتى الآن".
استخدم الروبوت ليزر ChemCam القوي بقوة مليون واط للانفجار في حفرة الحفر في كمبرلاند والمخلفات الرمادية المنتشرة على السطح لجمع أكبر قدر من البصيرة وقياسات التركيب الكيميائي والتحويل عن طريق الماء قدر الإمكان قبل المغادرة.
وصل الفضول للتو إلى "بوينت ليك". ترقبوا قصة الفضول التالية.
وفي الوقت نفسه ، اكتشفت روفرتيفرتيتي ، الشقيقة الكبرى لكريوسيتي ، بالمثل معادن الطين ومنطقة صالحة للسكن على الجانب الآخر من الكوكب الأحمر - التفاصيل هنا.
ولا تنسَ "إرسال اسمك إلى المريخ" على متن المركبة الفضائية MAVEN التابعة لناسا - التفاصيل هنا. الموعد النهائي: 1 يوليو 2013
…………….
تعرف على المزيد حول مهام كوكب المريخ والفضول والفرص و MAVEN و LADEE و NASA في عروض محاضرات كين القادمة
23 يونيو: "أرسل اسمك إلى كوكب المريخ على MAVEN" و "CIBER Astro Sat ، LADEE Lunar & Antares Rocket تطلق من فرجينيا" ؛ رودواي إن ، تشينكوتيج ، فيرجينيا ، 8 مساءً
