بالأمس فقط كتب فريزر عن تخفيض رتبة مجرة درب التبانة من مجرة حلزونية ذات 4 أذرع إلى ذراعين. هذا يعني أننا قد نضطر إلى إعادة رسم الخريطة التي لدينا عن منطقتنا مرة أخرى.
قام علماء الفلك الذين يستخدمون مصفوفة خط الأساس الطويلة جدًا (VLBA) - وهو تعاون من عشرة تلسكوبات راديوية عبر الولايات المتحدة - بتتبع مواقع الماسرات في عشرات المناطق التي تشكل النجوم في درب التبانة. استخدموا اختلاف المنظر لتحديد المسافة إلى الماسرات ، ثم دمجوا هذه المعلومات مع كيفية تحول الماسرات في مستوى السماء ، مما أعطى نموذجًا ثلاثي الأبعاد لحركتهم.
يعد رسم خريطة لدرب التبانة مهمة صعبة ، حيث لا نمتلك سوى نظرة على المجرة التي نقيم فيها. ولأعلى ذلك ، فهو مليء بالغبار والغاز الذي يفسد المنظر في نطاق الضوء المرئي. ومع ذلك ، فإن استخدام الهوائيات الراديوية في VLBA جعل من الممكن تتبع الأجسام التي تبث الراديو أثناء تحركها عبر السماء لأن موجات الراديو تنتقل بسهولة أكبر عبر المادة أكثر من الضوء. نظرًا لأن VLBA يعمل كمقراب واحد ضخم ، فيمكنه تتبع موضع النجوم بدقة كبيرة.
قال مارك ريد ، من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية ، "في الوقت الحالي ، لا تزال خريطتنا لدرب التبانة تحتوي على مناطق كبيرة تحمل علامة" هنا توجد تنانين ". وبعد عشر سنوات من الآن ، سيتم ملء هذه المناطق". قدم ريد هذه النتائج في مؤتمر صحفي في الاجتماع 212 للجمعية الفلكية الأمريكية.
بدلاً من الدوران الدقيق للمركز المجري ، فإن النجوم التي رسمها ريد وزملاؤه يتتبعون مدارًا بيضاويًا. افترضت الخرائط السابقة لدرب التبانة أن المادة الموجودة في مجرتنا تدور حول المركز بطريقة دائرية ، لذا فإن النجوم التي لا تتبع هذا المسار تأتي مفاجأة إلى حد ما.
النجوم تتحرك أبطأ على الأرجح بسبب فقدان الزخم الزاوي عندما تتفاعل مع الجاذبية مع مادة أخرى في المجرة ، تنتقل عبر ما يسمى "موجة الكثافة". أفضل وصف لموجة الكثافة التي مررت بها يجب أن ينتهي فيل بليت في Bad Astronomy:
إذا كنت في طائرة هليكوبتر فوق ازدحام مروري على الطريق السريع ، فقد يبدو أن هذا الازدحام هو عنصر ثابت لحركة المرور. ولكن في الواقع ، تترك السيارات المربى بنفس معدل دخول السيارات. لذا ، بينما يبقى المربى نفسه ثابتًا ، تتغير السيارات التي يتكون منها دائمًا. لذا فهي بالأذرع الحلزونية: فهي أماكن يتم فيها ضغط المادة في المجرة ، لكن النجوم تدخل في المربى وتغادر النجوم. تبدو الذراع دائمة ، ولكن بمرور الوقت ، تتغير نجومها المقيمة والغاز والغبار
ربما لن تكون هذه هي المرة الأخيرة التي يتم فيها تعديل خريطة درب التبانة. من المقرر إطلاق القمر الصناعي Gaia التابع لوكالة الفضاء الأوروبية في عام 2011 ، وسيوفر خريطة ثلاثية الأبعاد لمليار نجم تقع على مسافة 30.000 سنة ضوئية من الأرض.
المصدر: بيان صحفي لوكالة CfA
