انضمت مجموعة رباعية ضخمة من الشخصيات البارزة بقيادة المؤسس المشارك لشركة Microsoft Paul G. Allen ومصمم الفضاء الأسطوري Burt Rutan إلى جهودهم لخلق نهج ثوري جديد في السفر إلى الفضاء. يستلزم هذا المشروع الجديد الممول من القطاع الخاص تطوير نظام نقل فضائي ضخم يُطلق من الهواء ويهدف إلى خفض التكاليف والمخاطر المرتفعة لإطلاق البضائع والأطقم البشرية إلى مدار أرضي منخفض بشكل كبير.
يتعاون ألن وروتان مع Elon Musk ، مؤسس Space Exploration Technologies Corp ، أو SpaceX ، ومايكل جريفين ، مدير وكالة ناسا السابق ، لبناء أكبر طائرة في العالم على الإطلاق واستخدامها كمنصة لإطلاق صاروخ SpaceX متعدد المراحل. التي ستنقل حمولة تصل إلى 13500 جنيه في مدار الأرض ، تقريبًا من نفس الفئة مثل دلتا 2.
يأمل ألن وروتان في البناء على ثورة رحلات الفضاء التي ابتدراها مع سفينة الفضاء SpaceShipOne شبه المدارية في عام 2004 ، والتي كانت أول سفينة فضاء ممولة من القطاع الخاص تصل إلى حافة الفضاء ، والآن تتخذ الخطوة التالية الحاسمة وتقفز فعليًا إلى المدار.
شرح الفيديو: شركة Stratolaunch Systems رائدة في مجال الحلول المبتكرة لإحداث ثورة في النقل الفضائي إلى المدار.
لتحقيق هذه القفزة المبتكرة ، أعلن Allen و Rutan عن تشكيل شركة جديدة ، بتمويل من Allen ، تسمى Stratolaunch Systems في مؤتمر صحفي اليوم 13 ديسمبر ، عقد في سياتل ، واشنطن. ألن هو الملياردير والمحسن الذي مول مجموعة من المشاريع لتطوير العلوم ،
وقال آلين في بداية الإحاطة: "لقد تراجعت تطلعاتنا الوطنية لاستكشاف الفضاء". "شهد هذا العام نهاية برنامج مكوك الفضاء التابع لناسا. الكوكبة ، التي كانت ستعيدنا إلى القمر ، تم إخمادها أيضًا. لأول مرة منذ جون جلين ، لا يمكن لأميركا أن تطير روادها الفضائيين إلى الفضاء. "
"مع تناقص رحلات الفضاء الممولة من الحكومة ، هناك فرصة موسعة للجهود الممولة من القطاع الخاص."
وقال روتان إن ستراتولونتش ستبني طائرة حاملة 1.2 مليون باوند بارتفاع جناحيها 385 قدمًا - أطول من ملعب كرة قدم - وسيتم تشغيلها بستة محركات 747 عند الإقلاع. ستكون الحاملة مركبة مزدوجة ، مثل WhiteKnight التي طورها Rutan لإطلاق SpaceShipOne.
سيتم إطلاق صاروخ سبيس إكس الذي يبلغ طوله 120 قدمًا ، والذي يصل وزنه إلى 490.000 رطل ، وسيسقط على ارتفاع حوالي 30.000 قدم أثناء الصعود المتبقي إلى المدار.
ستقوم شركة سبيس إكس ببناء نسخة أقصر وأقل قوة من صاروخ فالكون 9 الحالي للشركات ، والتي قد تكون إما فالكون 4 أو فالكون 5 حسب المواصفات.
سيعمل نظام الإطلاق الجديد من مطار كبير أو ميناء فضائي مثل مركز كينيدي للفضاء ، ويتطلب مدرجًا بطول 12000 قدم للإقلاع والهبوط ويكون قادرًا على الطيران حتى 1300 ميل بحري إلى نقطة إطلاق الحمولة. ستقوم أطقم الطائرات الحاملة الضخمة أيضًا بإجراء العد التنازلي وإطلاق الداعم وستراقب انفجار الحمولة إلى المدار.
قال ألين: "لطالما حلمت باتخاذ الخطوة الكبيرة التالية في رحلة الفضاء الخاصة بعد نجاح SpaceShipOne - لتقديم نظام مرن ومداري لتوصيل الفضاء". "نحن في فجر تغيير جذري في صناعة إطلاق الفضاء. تُعد Stratolaunch Systems رائدة في الحلول المبتكرة التي ستحدث ثورة في السفر إلى الفضاء. "
هدف شركة Stratolaunch هو "جلب العمليات الشبيهة بالمطارات لإطلاق الحمولات التجارية والحكومية ، وفي نهاية المطاف ، المهام البشرية" ، وفقًا لبيان الشركة.
تدعو الخطط إلى أول رحلة مدارية في غضون خمس سنوات بحلول عام 2016 تقريبًا. يمكن أن تبدأ الرحلات التجريبية في حوالي عام 2015.
قال مايك جريفين: "نعتقد أن هذه التكنولوجيا لديها القدرة على جعل الطيران الفضائي روتيني يومًا ما من خلال إزالة العديد من القيود المرتبطة بالصواريخ التي تطلق من الأرض". "سيوفر نظامنا أيضًا المرونة للإطلاق من مجموعة كبيرة ومتنوعة من المواقع".
وأضاف مايك جريفين أن المشروع يهدف إلى سوق حمولة صغيرة إلى متوسطة مماثلة لما قدمه صاروخ دلتا 2 الموقر ، والذي يتقاعد الآن بعد عقود من الخدمة.
"يمكن أيضًا رفع أقمار العلوم التابعة لوكالة ناسا بواسطة ستراتولونتش."
قال غريفين: "في مرحلة ما ، يمكن لهذه السيارة أن ترفع طاقمًا مكونًا من ستة أشخاص".
واختتم آلن حديثه قائلاً: "إنه يوم مثير".
"ستضع Stratolaunch أمريكا في طليعة استكشاف الفضاء وستعطي أطفال الغد شيئًا للبحث عنه في سماء الليل وتحلم به. بدأ العمل بالفعل في مشروعنا في Mojave Spaceport ".
