بفضل تحسن الأحوال الجوية ، انطلق مكوك الفضاء إنديفور من كيب كانافيرال في فلوريدا يوم الأربعاء في الموعد المحدد ، الساعة 2236 بالتوقيت العالمي المنسق (6:36 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة). في غضون دقائق ، أطلق المكوك معززاته الصاروخية الصلبة وخزان الوقود الخارجي ، وكان ينجرف مباشرة على الهدف نحو لقاء الجمعة مع محطة الفضاء الدولية.
بدأت المهمة STS-118.
على مدار الأيام الـ 11 إلى 14 يومًا القادمة ، ستربط Endeavour بالمحطة وستنتقل على مخزن شحن مليء بالطعام والماء والهواء والوقود والمعدات والتجارب. كما أنها تحمل قسمًا من دعامات يمنى يعلقه رواد الفضاء على العمود الفقري للمحطة ، مما يعزز حجمها وقدرتها.
بمجرد أن يرسو المكوك ، سيقوم رواد الفضاء بتنفيذ سلسلة من 3 جولات سير في الفضاء لربط الجمالون ، واستبدال أحد جيروسكوبات المحطة. سيتم أيضًا تثبيت نظام تخزين خارجي. هناك إمكانية أيضًا لرحلات فضائية إضافية رابعة ، لإرفاق ذراع كاميرا جديد يمكن أن تستخدمه البعثات المستقبلية لفحص المركبات الفضائية بحثًا عن تلف البلاط الحراري. هذا ما سيمد المهمة من 11 إلى 14 يومًا.
هذه هي المرة الأولى التي أطلقت فيها إنديفور منذ كارثة كولومبيا التي قتلت 7 رواد فضاء في عام 2003. وقد استغرقت وكالة ناسا الوقت لإصلاح المكوك بشكل كامل ، مما أدى إلى تحديث كل جزء من المركبة الفضائية تقريبًا. كما تم تجهيزه بأداة جديدة تسمح لها بالاتصال بشبكة الكهرباء لمحطة الفضاء الدولية للحفاظ على البطاريات الخاصة بها ، والسماح لها بالعمل لفترة أطول.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة ناسا
