وقع الرئيس باراك أوباما على قانون تفويض ناسا 2010 ليصبح قانونًا يوم الاثنين ، مما يمنح الضوء الاخضر لإنفاق 58.4 مليار دولار على برامج ناسا على مدار السنوات الثلاث المقبلة. لذلك يتعين على وكالة الفضاء أن تنتظر الاعتمادات لكي تجادل التفاصيل في الجلسات التشريعية المقبلة. لكن هذا معروف كثيرًا على وجه اليقين: سيكون هناك رحلة مكوكية إضافية مضافة ، وسوف تمتد حياة محطة الفضاء الدولية حتى عام 2020 - وربما بعد ذلك ، وسيبدأ تطوير صاروخ الرفع الثقيل في وقت مبكر من عام 2011.
"سنعزز صناعة النقل الفضائي التجارية المتنامية التي ستسمح لوكالة ناسا بتركيز جهودنا على تنفيذ التوجيه في العمل لبدء العمل على هندسة رفع ثقيل لنقل رواد الفضاء إلى ما وراء المدار الأرضي المنخفض وتطوير مركبة طاقم متعددة الأغراض للاستخدام قال مدير ناسا تشارلز بولدن عندما شكر الرئيس لتوقيعه على مشروع القانون مع أنظمتنا الجديدة لإطلاق الفضاء. "وسنستمر أيضًا في الاستثمار في الطيران الأخضر والتقنيات الأخرى التي تجعل السفر بالطائرة أكثر أمانًا وفعالية."
كان هذا القانون بالذات واحدًا من مشروعين كانا يتنافسان على الهيمنة في مجلسي النواب والشيوخ على مدى الأسابيع الماضية. بعد الإعلان عن ميزانية وكالة ناسا للسنة المالية 2011 ، كان من الواضح أن الكثيرين غير راضين عن الاتجاه الذي تنطوي عليه هذه الميزانية ويريدون تسوية وسطية متوازنة. السيناتور بيل نيلسون (D-FL) قاد الاتهام ليرى أنه في حين تم تضمين الشركات التجارية في مزيج الفضاء الجديد ، فإن عقود من المهارة والخبرة للعمال في مركز كنيدي للفضاء والمراكز والمقاولين الآخرين لا تضيع في هذه الفترة الانتقالية.
قال نيلسون خلال مؤتمر صحفي اليوم "لدينا الآن طريق إلى الأمام لناسا". "الآن بتوقيع هذا التشريع في القانون ، أصبح لدى وكالة ناسا مخطط ، وكالة ناسا لديها خارطة طريق. الهدف ليس القمر. كنا هناك قبل 40 عامًا. الهدف هو المريخ من خلال مسار مرن. وقد أعلن الرئيس أن هذا الهدف وهذا التشريع الذي سيوقعه على القانون سيضعنا الآن في هذا المسار ".
يعمل نيلسون بشكل وثيق مع النائب الأمريكي سوزان كوسماس ، الذي تضم منطقته مركز كنيدي للفضاء التابع لناسا (KSC). استغرق كل من المشرعين وقتًا للاعتراف بأن مشروع القانون هذا كان جهدًا من الحزبين شمل أعضاء معنيين من كلا الحزبين السياسيين.
كان كوسماس ينتقد بشدة خطط الرئيس لوكالة ناسا ، مشيراً إلى أن التغييرات التي خطط لها ستحول فجوة رحلة الفضاء إلى "الهاوية". منذ ذلك الوقت ، عمل العديد من المشرعين بما في ذلك Kosmas على رؤية أن طريق وكالة ناسا للمضي قدمًا يحتوي على عناصر من كل من شركات الفضاء الراسخة بالإضافة إلى الشركات الجديدة الناشئة - ما يسمى مجموعات "NewSpace".
وبموجب هذا القانون ، سيبدأ تطوير صاروخ جديد ثقيل في وقت مبكر من العام المقبل. هذا بعيد كل البعد عن تاريخ مراجعة عام 2015 للمصاعد الثقيلة التي طالب بها أوباما. وهذا يعني أن فجوة الرحلات الفضائية التي تواجهها وكالة ناسا يحتمل أن تكون أقل توسعاً بكثير مما كانت عليه في خطط الرئيس الأصلية. صرح نيلسون أنه يرى هذا والعناصر الأخرى في مشروع القانون على أنها تضمن أن يكون لوكالة ناسا مستقبل مشرق للغاية.
