في أعقاب اكتشاف ما يمكن أن يكون فوهة صدمة هائلة تحت عمق الغطاء الجليدي في غرينلاند ، يعتقد العلماء أنهم ربما اكتشفوا مثل هذا الهيكل الثاني غير ذي الصلة في مكان قريب.
يبلغ عرض فوهة التصادم الجديدة المشتبه بها حوالي 22 ميلاً (36 كيلومترًا) ، ومثل الهيكل الأول ، لم يتم تحديدها بشكل نهائي على أنها فوهة تصادم. هناك العديد من الميزات على شكل فوهة البركان على الأرض أكثر من الفوهات الفعلية التي شكلتها النيازك التي تصطدم بالكوكب.
"بدأت أسأل نفسي ،" هل هذا آخر أثر حفرة؟ قال المؤلف الرئيسي جو ماكجريجور ، عالم الجليد في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لوكالة ناسا في جرينبيلت ، ماريلاند ، في بيان: "هل تدعم البيانات الأساسية هذه الفكرة؟" كانت المساعدة في تحديد حفرة واحدة كبيرة تحت الجليد مثيرة للغاية بالفعل ، ولكن الآن يبدو أنه يمكن أن يكون هناك اثنان منهم ". [بالصور: شرح حفرة عملاقة تحت غرينلاند]
كما شارك MacGregor في تحديد فوهة صدمة محتملة أصغر قليلاً ، يطلق عليها اسم Hiawatha ، والتي تم الإعلان عنها في نوفمبر. بالإضافة إلى شكلها الدائري المدهش وميزات الارتفاع الخاصة بحافة وكومة مركزية يتوقعها العلماء في فوهة ارتطام ، فإن اكتشاف Hiawatha أيضًا هو معادن رياضية يبدو أنها صدمت فجأة بحدث درامي مثل تأثير نيزك.
يفتقر المرشح الجديد إلى بصمة معدنية مماثلة ويعتقد أنه من نيزك يعتمد فقط على بيانات الارتفاع التي تم جمعها بواسطة 11 برنامجًا مختلفًا للاستشعار عن بعد. تظهر هذه البيانات انبعاثًا لافتًا في سطح الأرض على بعد 114 ميلًا (183 كم) جنوب شرق موقع المبنى الأول. الهيكل الثاني أقل دائرية من Hiawatha ، لكن العلماء يعتقدون أنهم يكتشفون نفس الحافة المميزة والقمم الداخلية.
على الرغم من القرب الشديد من السمتين ، يعتقد العلماء أنه حتى لو تم تشكيل كليهما من قبل النيازك التي تضرب الأرض ، فمن المحتمل أن يتم إنشاؤها بشكل منفصل. يعتقد الفريق أن البنية المكتشفة حديثًا تشكلت قبل أكثر من 79000 عام ، قبل أن يكون أي من الجليد فوقها حاليًا في مكانه.
وهذا يترك مجموعة واسعة من الأعمار المحتملة ، لذلك أضاف الفريق تقنية ثانية لمحاولة تقدير عمره. من خلال نمذجة الشكل الذي قد تبدو عليه حفرة الحفر هذه عندما تشكلت لأول مرة ، تمكن العلماء من حساب عدد آلاف السنين من التآكل الجليدي التي كانت ضرورية لإنشاء شكلها الحالي. اقترحت تلك العملية الهيكل الذي تشكل لأول مرة منذ 100.000 إلى 100 مليون سنة مضت.
يبدو أن هذا النطاق أقدم من هيكل Hiawatha ، والذي يعود تاريخه في الأصل إلى ما بين 3 ملايين و 12000 سنة مضت ؛ اشتبه باحثون في هذا المشروع في أن الحفرة المزعومة كانت على الجانب الأصغر من هذا النطاق.
يجب التحقق من فوهات الحفر المحتملة على هذا النحو قبل أن يتمكن العلماء من إخبار أي شيء عن تاريخ النيازك التي تصطدم بالأرض. ولكن من الواضح أن الفريق لا يزال يستمتع بجدة دراسة هذه الهياكل الضخمة المخبأة في أعماق الجليد - في هذه الحالة ، تبلغ قيمتها أكثر من ميل (2 كم) ..
قال ماكجريجور: "لقد قمنا بمسح الأرض بطرق عديدة مختلفة ، من البر والجو والفضاء - من المثير أن اكتشافات كهذه ما زالت ممكنة".
وقد تم وصف البحث في ورقة نشرت اليوم (11 فبراير) في مجلة Geophysical Research Letters.
