Alpha Centauri هو أقرب نظام نجمي لنا ، على بعد 4.37 سنة ضوئية (حوالي 25 تريليون ميل). مدفوعًا بهذا الاكتشاف ، طور المرصد الجنوبي الأوروبي (ESO) أداة جديدة للعثور على أي كواكب أخرى قد تكون في نظام Alpha Centauri ، وهو مشغول بالنظر الآن.
هناك ثلاث نجوم في نظام Alpha Centauri. اثنان منهم نجوم تشبه شمسنا الخاصة ، وواحد هو قزم أحمر باهت صغير.
Alpha Centauri A و B هما أعضاء يشبهان الشمس في النظام ، وهما زوج ثنائي يسمى أحيانًا Alpha Centauri AB. بالعين المجردة ، تظهر كواحدة. Alpha Centauri C صغير وخافت ولا يمكن رؤيته بالعين المجردة. (يُعرف أيضًا باسم Proxima Centauri.)
في عام 2016 ، أعلن علماء الفلك مع ESO اكتشاف كوكب في النظام. يدور الكوكب الخارجي حول بروكسيما سنتوري ويسمى بروكسيما ب. Proxima b مشابه للأرض من حيث الحجم والكتلة ، وهناك دلائل تشير إلى أنها قد تكون مكانًا مناسبًا لوجود المياه السائلة على السطح.
حفز اكتشاف Proxima b ESO على دراسة نظام Alpha Centauri عن قرب ، في حالة وجود كواكب أخرى. كما أثار اهتمام ساعة Breakthrough Watch ، وهو برنامج ممول من الملياردير الروسي الإسرائيلي وزوجته جوليا. الهدف الأسمى من Breakthrough هو العثور على كواكب تشبه الأرض في أنظمة النجوم بالقرب من الأرض ، وربما ، في يوم ما في المستقبل البعيد ، إرسال مجسات.
"إذا كانت هناك كواكب تشبه الأرض حول Alpha Centauri A و B ، فهذه أخبار ضخمة للجميع على كوكبنا."
بيت ووردن ، المدير التنفيذي لمبادرات الاختراق.
دخلت ESO في شراكة مع Breakthrough لبناء أداة جديدة على التلسكوب الكبير جدًا (VLT) تسمى NEAR أو بالقرب من الأرض في منطقة AlphaCen. NEAR هو جهاز تصوير حراري بالأشعة تحت الحمراء ، والذي يسمح للفلكيين بالعثور على الكواكب التي تدور حول النجوم في نظام Alpha Centauri. ضوء النجوم ساطع جدًا لدرجة أنه يغرق أي إشارة ضوئية منعكسة من الكواكب ، و NEAR هي أداة للتغلب على هذه العقبة. من خلال حجب الضوء عن النجم نفسه ، فإنه يجعل الكواكب قابلة للكشف. إنه مثل إنشاء كسوف شمسي اصطناعي.
وقال بيت ووردن ، المدير التنفيذي لمبادرات الاختراق: "يسعدنا التعاون مع ESO في تصميم هذه الأداة الجديدة المبتكرة وإنشائها وتركيبها واستخدامها الآن. إذا كانت هناك كواكب تشبه الأرض حول Alpha Centauri A و B ، فهذه أخبار ضخمة للجميع على كوكبنا ".
في 23 مايو ، بدأ علماء الفلك في VLT التابع لـ ESO جولة مراقبة اختتمت اليوم ، 11 يونيو. الهدف هو إثبات وجود أو عدم وجود الكواكب في نظام Alpha Centauri. سيسمح NEAR بالكشف عن الكواكب التي يبلغ حجمها ضعف حجم الأرض أو أكبر.
إن طبيعة نظام Alpha Centauri تجعل هذه المهمة صعبة. نحن نعلم أن هناك كوكبًا واحدًا على الأقل ، Proxima Centauri b ، في النظام. إنه يدور حول القزم الأحمر. لكن النجمين الآخرين هما سيناريو مختلف.
"أصابع عبرت - نأمل كوكب كبير صالح للسكن يدور حول ألفا Cen A أو B."
أوليفييه جويون ، كبير العلماء ، Watch Breakrough Watch.
Alpha Centauri AB هو نظام ثنائي بالطبع ، وليس من الواضح ما الذي يحدث للكواكب ذات النجوم الثنائية ، أو حتى الكواكب يمكن أن تدور حولها. لا يعرف الفلكيون ببساطة ما إذا كانت النجوم الثنائية مستقرة بيئياً بما يكفي من الجاذبية بما يكفي لدوران الكواكب. لكن أفضل رهان لدينا هو مراقبتها بأدوات مثل NEAR وترك النتائج تتحدث عن نفسها.
VLT هو في الواقع أربعة مقاريب منفصلة بطول 8 أمتار. يتم إرفاق NEAR بأحدهما ، كجزء من أداة أخرى تسمى VLT Imager and Spectrometer for Infrared Mid ((VISIR. تم تثبيت VISIR في عام 2004 ، وإضافة NEAR تمنح VISIR قوة الفقرة التاجية.
يجب أن يسمح NEAR و VISIR لعلماء الفلك باكتشاف الكواكب الخارجية التي يمكن أن تكون صالحة للسكن في نظام Alpha Centauri. تمتص الكواكب الضوء من نجمها وتنبعث منه الأشعة تحت الحمراء. من خلال تضييق هذا الطول الموجي للأشعة تحت الحمراء ، يجب الكشف عن الكواكب الصخرية المشابهة للأرض.
"NEAR هو المشروع الأول والوحيد (حاليًا) الوحيد الذي يمكنه تصوير كوكب خارجي قابل للسكن بشكل مباشر. إنه يمثل معلما هاما. علق الأصابع - نأمل أن يدور كوكب كبير صالح للسكن يدور حول ألفا Cen A أو B ، "علق أوليفر جويون ، كبير العلماء في Breakthrough Watch.
مصادر:
- بيان صحفي: ساعة Breakthrough والمرصد الجنوبي الأوروبي تحققان "الضوء الأول" على أداة اكتشاف كوكب مطورة للبحث عن كواكب تشبه الأرض في أقرب نظام نجمي
- مبادرات الاختراق
- مراقبة الاختراق
- VISIR
- مجلة الفضاء: كوكب خارجي محتمل محتمل أكيد حول أقرب نجم!
