تعد الكاميرا المصفوفة بالأشعة تحت الحمراء (IRAC) في Spitzer Space Telescope كاميرا رائعة ، بغض النظر عن درجة الحرارة التي تعمل فيها! منذ 1000 يوم ، كانت الكاميرا تلتقط باستمرار صور الكون - من أبعد المناطق إلى الحي الشمسي المحلي. يعمل IRAC الآن في نسخة "دافئة" من مهمته ، لأنه بعد أكثر من خمس سنوات ونصف من استكشاف الكون البارد ، نفد عام 2009 من سائل تبريد الهيليوم الذي أبقى أدواته تحت الحمراء باردة.
قال المحقق الرئيسي جيوفاني فازيو من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية: "لا تزال IRAC كاميرا مذهلة ، ولا تزال تنتج اكتشافات مهمة وصور جديدة مذهلة للكون تحت الأحمر".
لإحياء ذكرى 1000 يوم من عجائب الأشعة تحت الحمراء ، يقوم البرنامج بإطلاق معرض لأفضل 10 صور IRAC ، والتي تتميز بصور من الأجزاء الباردة والدافئة من مهمته. أعلاه #1: كشف IRAC عن بعض الأشياء الغامضة مثل سديم "الإعصار". لأن الكاميرا حساسة للضوء المنبعث من هيدروجين جزيئي مصدوم (يظهر هنا باللون الأخضر) ، يعتقد علماء الفلك أن هذا الوحش الغريب هو نتيجة تدفق نفاث من المواد من نجم شاب ولّد موجات صدمة في الغاز والغبار المحيط.
انظر المزيد أدناه:
#2. إن نظرة "دافئة" للسديم الشهير في أوريون ، التي تقع على بعد حوالي 1340 سنة ضوئية من الأرض ، تصنع نجومًا جديدة بنشاط اليوم. على الرغم من أن السديم البصري يسيطر عليه الضوء من أربعة نجوم شابة حارة ضخمة ، يكشف IRAC عن العديد من النجوم الشابة الأخرى التي لا تزال مغمورة في رحمهم المغبر. ويجد أيضًا خيوطًا طويلة من نشاط تكوين النجوم يحتوي على الآلاف من البروتوستار الشباب. قد تستضيف بعض هذه النجوم كواكب لا تزال تشكل.
#3. بعد حياة طويلة من الاندماج النووي المحترق للهيدروجين ، تنتقل النجوم إلى حالات الحياة المتأخرة التي تعتمد تفاصيلها على كتلتها. بالكاد تكشف صورة IRAC لسديم Helix عن النجم نفسه في المركز ، لكنها تُظهر بوضوح كيف أن النجم المسن قد أخرج مادة إلى الفضاء حوله ، مما أدى إلى "سديم كوكبي". يقع سديم Helix على بعد 650 سنة ضوئية في كوكبة الدلو.
#4. على بعد 5400 سنة ضوئية في كوكبة القوس ، يظهر سديم Trifid كمتاهة كبيرة من الغاز والغبار. هنا ، كان IRAC من Spitzer يراقب كيف تؤثر عمليات التطور النجمي على البيئة المحيطة. يستضيف السديم Trifid النجوم في جميع مراحل الحياة ، ومع صور مثل هذه ، يمكن للعلماء ملاحظة كيف تنضج النجوم.
#5. داخل المجرات مثل درب التبانة ، تتجمع السحب الضخمة من الغاز والغبار تحت تأثير الجاذبية حتى تولد نجوم جديدة. يمكن لـ IRAC قياس الغبار الدافئ والتعمق فيه لدراسة العمليات في العمل. في هذه السحابة العملاقة يمكن رؤية العديد من المشاتل النجمية ، بعضها لا يزال ضمن أطراف المنطقة المغبرة التي سميت "جبال الخلق ، على بعد 7000 سنة ضوئية من الأرض.
# 6. بعد تفجير مواد الولادة ، تطلق العنقود النجمي الصغير الرياح وضوء الأشعة فوق البنفسجية القاسي الذي ينحت السحابة المتبقية إلى أشكال رائعة. إن الفلكيين غير متأكدين من الوقت الذي يمنع فيه هذا النشاط تكوين النجوم في المستقبل عن طريق الانقطاع ، وعندما يسهل تكوين النجوم من خلال الانضغاط. الكتلة ، المعروفة باسم DR22 ، موجودة في كوكبة Cygnus the Swan.
#7. قام IRAC بتصوير قرص درب التبانة بأكمله بشكل منهجي ، حيث قام بتجميع صورة مركبة تحتوي على مليارات من وحدات البكسل مع انبعاث الأشعة تحت الحمراء من كل شيء في هذا المستوى الضيق نسبيًا. تُظهر الصورة هنا خمسة شرائط من طرف إلى طرف تمتد عبر مركز مجرتنا. تغطي هذه الصورة فقط ثلث مستوى المجرة بأكملها. كشف علماء الفلك عن نسخة بطول 55 مترًا من الصورة في اجتماع AAS في يونيو من عام 2008 ، ويمكنك رؤية الصورة بالكامل على عارض الصور GLIMPSE (Galactic Legacy Mid-Plane Mid-Plane Survey Extraordinaire) ، والذي يوفر طريقة رائعة لعرض الصور تصفح هذه الصورة.
#8. تلعب الاصطدامات دورًا مهمًا في تطور المجرة. هاتان المجرتان - ويرلبول ورفيقها - قريبان نسبيًا على مسافة 23 مليون سنة ضوئية فقط من الأرض. يرى IRAC أن المجرة الرئيسية حمراء للغاية بسبب الغبار الدافئ - وهي علامة على تكوين النجوم النشط الذي ربما نشأ عن الاصطدام.
#9. يساعد تكوين النجوم في تشكيل بنية المجرة من خلال موجات الصدمة والرياح النجمية والأشعة فوق البنفسجية. في هذه الصورة من مجرة Sombrero القريبة ، يرى IRAC بوضوح قرصًا مثيرًا من الغبار الدافئ (الأحمر) الناتج عن تكوين النجوم حول الانتفاخ المركزي (الأزرق). تقع Sombrero على بعد 28 مليون سنة ضوئية في كوكبة برج العذراء.
#10. ويأتي في # 10 هذه الصورة الجميلة تظهر العديد من نقاط الضوء. إنها ليست نجومًا بل مجرات بأكملها. بعضها ، مثل الشرغوف الصغير الموجود في أعلى اليمين ، على بعد مئات الملايين من السنوات الضوئية حتى يمكن تمييز أشكالها. المجرات البعيدة بعيدة جدًا وتظهر كنقاط. يُرى نورهم كما كان قبل أكثر من عشرة مليارات سنة ، عندما كان الكون صغيرًا.
هل سنرى المزيد من سبيتزر؟ من المؤكد. أوصت لجنة المراجعة العليا التابعة لناسا بتمديد مهمة سبيتزر الحارة حتى عام 2015.
شاهد إصدارات أكبر من هذه الصور في موقع مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية على الإنترنت.
