أظهر باحثون أستراليون أن التلسكوب الأرضي في القارة القطبية الجنوبية يمكنه التقاط صور جيدة تقريبًا مثل تلك الموجودة في تلسكوب هابل الفضائي ، بجزء بسيط من التكلفة.
يقول الأستاذ المساعد في جامعة نيو ساوث ويلز مايكل آشلي ، الذي شارك في تأليف صحيفة نيتشر: "إنه يمكن القول إنه يمثل أكبر اختراق مثير للإمكانيات في علم الفلك البصري الأرضي منذ اختراع التلسكوب". "يعني الاكتشاف أن التلسكوب في القبة C على هضبة القطب الجنوبي يمكن أن يتنافس مع التلسكوب أكبر بمرتين أو ثلاث مرات في أفضل المراصد في منتصف خطوط العرض ، مع آثار كبيرة لتوفير التكاليف. يمكن أن تصبح القبة C "سرير اختبار" مهم للتجارب والتقنيات التي سيتم نقلها لاحقًا كمهمات فضائية. في الواقع ، بالنسبة لبعض المشاريع ، قد يكون الموقع بديلاً جذابًا لعلم الفلك القائم على الفضاء. "
تثبت الملاحظات الفلكية التي قام بها علماء الفلك الأستراليون في القبة C على هضبة أنتاركتيكا ، على ارتفاع 3250 م فوق مستوى سطح البحر ، أن الموقع يحتوي على "ارتعاش نجوم" أقل من أفضل المراصد في منتصف خط العرض في هاواي وشيلي وجزر الكناري. في حين أن القارة القطبية الجنوبية قد تم الاعتراف بها منذ فترة طويلة لامتلاكها خصائص تجعلها موقعًا يحتمل أن يكون ممتازًا لعلم الفلك ، فإن رؤية الظروف في القطب الجنوبي نفسه (خط العرض 90 درجة جنوبًا) سيئة بسبب الاضطراب الجوي في حدود 200-300 متر من الأرض.
على النقيض من ذلك ، تتميز القبة C ، الواقعة عند خط العرض 75 درجة جنوبًا ، بالعديد من الخصائص الجوية والموقعية التي تجعلها مثالية للملاحظات الفلكية. تشمل الخصائص الجوية للموقع انبعاثًا منخفضًا لسماء الأشعة تحت الحمراء والبرد الشديد والجفاف ونسبة عالية من وقت الفراغ السحابي وانخفاض محتوى الغبار والأيروسول - وهي ميزات تمنح فوائد كبيرة لجميع أشكال علم الفلك ، وخاصة الأشعة تحت الحمراء والمليمتر الفرعي.
يبلغ ارتفاع القبة C 400 م عن القطب الجنوبي ، وكذلك من الساحل الداخلي. كونها "قبة" - الحد الأقصى المحلي في ارتفاع التضاريس - فإنها تعاني من ذروة أقل بكثير ومتوسط سرعات الرياح ، مما له تأثير مفيد للغاية على أداء الآلات الفلكية. مثل المناطق الأخرى في هضبة أنتاركتيكا ، تشترك في مزايا نقص النشاط الزلزالي وانخفاض مستويات التلوث الضوئي.
هناك مشكلة رئيسية في النظر إلى مكان تحديد الجيل الجديد من التلسكوبات البصرية الأرضية هي اختيار موقع مع "رؤية" ممتازة. تُعرف الرؤية بأنها مقدار ارتعاش النجوم أو حدة الصور الفلكية ، والتي تتأثر بالظروف الجوية القريبة من الأرض.
يقول الأستاذ أشلي: "إن حدة الصور الفلكية في قبة C أفضل بمرتين إلى ثلاث مرات من أفضل المواقع المستخدمة حاليًا من قبل علماء الفلك ، بما في ذلك تلك الموجودة في تشيلي وهاواي وجزر الكناري". وهذا يعني عامل زيادة في الحساسية بعشرة. بعبارة أخرى ، يمكن أن يحقق تلسكوب الأشعة تحت الحمراء 8 أمتار على هضبة أنتاركتيكا حدود حساسية التلسكوب الافتراضي الذي يبلغ طوله 25 مترًا في أي مكان آخر.
"هذا يعني أن هناك الآن فرصة رائعة الآن لعلماء الفلك الأستراليين لبناء تلسكوبات تفوق العالم في الموقع. أتوقع أن الرومانسية والمغامرة لهذا المزيج من علم الفلك والقارة القطبية الجنوبية ستلهم الجيل القادم من العلماء الشباب ".
تمثل الملاحظات في Dome C إنجازًا تقنيًا مذهلاً ، وفقًا للمؤلف الرئيسي للصحيفة ، الدكتور Jon S. Lawrence ، زميل ما بعد الدكتوراه في جامعة نيو ساوث ويلز.
"أنشأنا مرصدًا آليًا مكتفيًا ذاتيًا يسمى المرصد الدولي لاختبار الموقع الفلكي الآلي AASTINO في Dome C في كانون الثاني (يناير) 2004. مدعومًا بمحركين ، يتميز المرفق بالحرارة والطاقة الكهربائية التي سمحت لنا بالتواصل مع معدات اختبار الموقع وأجهزة الكمبيوتر وأجهزة التلسكوبات عبر شبكة الأقمار الصناعية Iridium. تم التحكم في التجربة بأكملها عن بُعد - لم نقم بتشغيل التلسكوب حتى عدنا إلى المنزل ، »يقول الدكتور لورانس. "عندما غادرنا هناك في فبراير ، قلنا وداعًا لها مع العلم أن كل ما يمكننا فعله هو التواصل معها عبر الهاتف والإنترنت. إذا احتجنا إلى الضغط على زر إعادة الضبط على جهاز كمبيوتر أو شيء ما ، فلا توجد طريقة للقيام بذلك ، وقد تكون التجربة بأكملها قد فشلت.
"كما اتضح ، فقد توصلنا إلى بعض النتائج الاستثنائية ونشرنا بحثًا في Nature قبل حتى العودة إلى الموقع. نحن سعداء للغاية بذلك ".
المصدر الأصلي: UNSW News Release
