اكتشف علماء فلك من الولايات المتحدة وإيطاليا تيارًا من النجوم تتحرك عبر السماء بسرعة 230 كم / ثانية (500000 ميل في الساعة). يعتقد المكتشفون أن التيار هو كل ما تبقى من كتلة نجمية عملاقة مزقتها جاذبية درب التبانة. إذا كان ذلك صحيحًا ، فقد يكون هناك مئات أخرى من هذه التيارات تدور حول مجرتنا.
تم اكتشاف تيار طويل نحيف من النجوم القديمة يتسابق عبر السماء الشمالية. يبعد التيار حوالي 30.000 سنة ضوئية عن الأرض ويتدفق عالياً فوق مجرة درب التبانة بسرعة 230 كيلومترًا في الثانية ، أو أكثر من نصف مليون ميل في الساعة.
تم الاكتشاف من قبل الدكتور كارل جريلمير ، من مركز سبيتزر للعلوم في باسادينا ، كاليفورنيا وزميله أوديسيز ديوناتوس من المرصد الفلكي في روما. قدم غريلمير نتائجه في اجتماع الجمعية الفلكية الأمريكية في مسقط رأسه في كالغاري ، كندا.
"إن ما يمكننا رؤيته من الدفق هو أكثر من 30،000 سنة ضوئية ، على الرغم من أنه قد يكون أطول بكثير من ذلك لأننا حاليًا مقيدين بحجم بيانات المسح. سأكون متفاجئًا إلى حد ما في الواقع إذا لم يمتد الدفق تمامًا حول المجرة ، "يقول Grillmair.
يعتقد الفلكيون أن النجوم الموجودة على هذا "الطريق السريع" الكوني تعود إلى بداية الكون تقريبًا ، وهي بقايا أحفورية لكتلة نجمية ، تحتوي في بدايتها على ما بين 10000 و 100000 نجم. تمزق الكتلة القديمة على مدى مليارات السنين بسبب قوى المد والجزر في مجرتنا درب التبانة.
"يعطي الاكتشاف وزنًا جديدًا لنظرية أنه ، بينما تحتوي درب التبانة الآن على حوالي 150 مجموعة عنقود نجمي عملاق من هذا القبيل ، إلا أنها ربما كانت تعج بالآلاف منها. إذا كانت هذه الفكرة صحيحة ، فقد يكون هناك المئات أو حتى الآلاف من هذه التيارات النجمية التي ترن على مجرتنا ، ”يقول Grillmair.
في السماء ، يكون الدفق أضيق من الإصبع الخنصر الموجود على طول الذراع. على الرغم من أنها تمتد أكثر من 130 ضعفًا من قطر البدر ، أو ما يقرب من ثلث السماء الشمالية ، إلا أن النجوم الفردية في الجدول ضعيفة جدًا بحيث لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة. يشير ضيق التيار إلى أن الكتلة الأصلية لم يتمزق بشكل عنيف ، بل بالأحرى أن النجوم تم سحبها برفق ، ربما ألف أو نحو ذلك في كل مرة يمر فيها الكتلة بالقرب من مركز مجرتنا. تستمر النجوم اليتيمة في متابعة بعضها البعض على مدار مدارها الأصلي ، بعد فترة طويلة من انحلال الكتلة الأم تمامًا.
تم اكتشاف الدفق باستخدام قاعدة بيانات عامة تُعرف باسم Sloan Digital Sky Survey ، من خلال تقنية تسمى التصفية المتطابقة. باستخدام ألوان وسطوع النجوم مثل علامات الحمض النووي ، حدد العلماء لكل نجم احتمالية أنه يمكن أن يكون له عمر معين ومسافة معينة. من خلال دراسة كيفية توزيع هذه الاحتمالات عبر السماء ، تمكنت Grillmair و Dionatos من الدفع عبر البحر الشاسع من النجوم الأمامية في درب التبانة ورؤية التيار يطفو بين الممرات المظلمة والوحيد للهالة المجرية.
"مسار الدفق في السماء سلس للغاية. يخبرنا عدم وجود أي تذبذب كبير أنه على الأقل على مسافة 30.000 سنة ضوئية ، لا توجد تركيزات كبيرة من المادة المظلمة غير المرئية. يقول جريلماير إن التيار هو اكتشاف رائع ويوفر سبيلًا جديدًا للبحث في تركيبة مجرتنا وكيف تتصرف الجاذبية على نطاق واسع.
تم العثور على ستة تيارات من هذا القبيل في السنوات الأخيرة ، ثلاثة منها بواسطة Grillmair وفريقه ، وكلها باستثناء واحد في Sloan Digital Sky Survey. تشير دراسات التيارات المكتشفة حتى الآن إلى هالة ضخمة من المادة المظلمة غير المرئية المحيطة بمجرتنا والتي تكون قريبة جدًا من الشكل الكروي. إلى أي مدى يمتد هذا الهالة ، وكيف تشكلت ، وكم هي متكتلة ، وما تتكون المادة المظلمة من بين الأسئلة الكبيرة التي يحاول علماء الفلك الإجابة عنها حاليًا.
تم تمويل مسح Sloan Digital Sky Survey من قبل مؤسسة Alfred P. Sloan ، والمؤسسات المشاركة ، ومؤسسة العلوم الوطنية ، ووزارة الطاقة الأمريكية ، والإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء ، و Monbukagakusho اليابانية ، وجمعية Max Planck ، و مجلس تمويل التعليم العالي لإنجلترا.
جريلمير هو المؤلف الرئيسي لبحث حول اكتشاف الدفق الذي نُشر في عدد مايو من مجلة الفيزياء الفلكية.
المصدر الأصلي: نشرة أخبار سبيتزر
