بعض الأخبار الجيدة المحتملة لمحبي الكواكب الخارجية ، ومعجبي كبلر على وجه الخصوص - يطلب علماء كبلر تمديد المهمة ويبدو واثقون بشكل معقول من أنهم سيحصلون عليها. من المهم أن يتلقى كيبلر تمويلًا متجددًا لمواصلة بحثه الناجح بالفعل عن الكواكب التي تدور حول النجوم الأخرى. هدفها الأساسي - والكأس المقدسة لأبحاث الكواكب الخارجية - هو العثور على عوالم بحجم الأرض تقريبًا ، تدور في "منطقة صالحة للسكن" للنجوم تشبه شمسنا ، حيث يمكن أن تسمح درجات الحرارة بالماء السائل على أسطحها.
لكن العثور على تلك الكواكب الأصغر المثالية يتطلب عدة سنوات من الملاحظات ، لكي يؤكد كيبلر مدارًا متكررًا عندما يعبر كوكب نجمه. كلما كان المدار أكبر ، كلما طال وقت المراقبة المطلوب لعرض عمليات عبور متعددة. وجد معظم المرشحين الكوكبيين أن المدار أقرب بالفعل إلى نجومهم ، وبالتالي يستغرق وقتًا أقل لإكمال مدار ، ويمكن اكتشافه بسهولة أكبر خلال السنوات القليلة الأولى من المهمة.
حصل كيبلر بالفعل على بيانات مقنعة للغاية حول مجموعة متنوعة من الكواكب منذ إطلاقه في عام 2009 ، حيث تم العثور على 1235 مرشحًا حتى الآن (تم تأكيد حوالي 25 منها حتى الآن) ، ولكن المزيد من تنقيح البيانات سيستغرق المزيد من الوقت ؛ بضع سنوات أخرى على ما يرام. كان الاتجاه المثير هو أن الكواكب الصخرية الأصغر تبدو أكثر شيوعًا من عمالقة الغاز. أخبار سارة لأولئك الذين يأملون في العثور على عوالم مشابهة للأرض يمكن أن تكون صالحة للسكن (أو ، بالطبع ، مسكونة!).
تشير التقديرات إلى أنه سيكلف حوالي 20 مليون دولار سنويًا للحفاظ على عمل كيبلر بعد عام 2012 ، وهو ما لا يبدو سيئًا للغاية نظرًا إلى أن حوالي 600 مليون دولار قد تم استثمارها بالفعل في المهمة. ميزانية ناسا ، مثل ميزانية أي شخص آخر ، ضيقة على الرغم من هذه الأيام ، لذا فهي ليست صفقة منتهية بعد.
سيتم تقديم الاقتراح في يناير ، مع توقع الإجابة بحلول أبريل أو مايو المقبل.
