تظهر أدلة الرادار أن السخانات في إنسيلادوس تطرد المياه التي تتحول إلى ثلج. لا يتساقط الثلج على سطح إنسيلادوس فحسب ، بل يشق طريقه أيضًا إلى أقماره المجاورة ، ميماس وتيثيس ، مما يجعلها أكثر انعكاسًا. يطلق الباحثون على هذا اسم "مدفع الثلج".
حملت المركبة الفضائية كاسيني رادارًا قويًا مصممًا لاختراق الغلاف الجوي السميك وغير الشفاف لتيتان ، أكبر قمر لزحل. ولكن تم الإشارة أيضًا إلى أقمار أخرى ، بما في ذلك Mimas و Enceladus و Tethys ، في محاولة لقياس بياضها وتمييز أسطحها.
تشير النتائج الجديدة التي توصل إليها فريق من العلماء الذين يعملون مع بيانات رادار كاسيني إلى أن بعض البيانات تم تفسيرها في السابق بشكل خاطئ ، وأن بعض أقمار زحل أكثر إشراقًا مما كان يعتقد. تظهر هذه النتائج ، ونموذجًا تم تطويره لشرحها ، أن إنسيلادوس هو مصدر الثلج الذي يسقط على اثنين من أقمار زحل الأخرى ، مما يزيد من انعكاسها.
كان الهدف من قياسات الرادار هذه هو قياس بياض العديد من أقمار زحل. كان إنسيلادوس أعلى بياض ، وكان تيتان الضبابي الأقل. واثنين من الأقمار الأخرى ، ميماس وتيثيس ، كان لهما ألبيدو عالية أيضًا. من حيث المدارات ، ميماس وتيثس الجناحان إنسيلادوس. لذلك كانت الأقمار الثلاثة الساطعة كلها قريبة من بعضها البعض.
النتائج في ملصق تم تقديمه في الاجتماع المشترك EPSC-DPS 2019 في جنيف من قبل الدكتورة أليس لو غال. يشير البياض المرتفع للأقمار الثلاثة Enceladus و Mimas و Tethys إلى جليد الماء العذب والنظيف في باطن الأقمار ، وكذلك إلى وجود "هياكل متناثرة" "فعالة بشكل خاص في عودة الموجات في اتجاه الانتثار الخلفي" حسب الملصق.
وأوضح دكتور لو غال ، من LATMOS-UVSQ ، باريس: “إن إشارات الرادار فائقة السطوع التي نلاحظها تتطلب غطاء ثلجًا لا يقل سمكه عن عشرات السنتيمترات. ومع ذلك ، فإن التكوين وحده لا يمكن أن يفسر المستويات الساطعة للغاية المسجلة. يمكن أن تخترق موجات الرادار الجليد الشفاف إلى بضعة أمتار وبالتالي لديها المزيد من الفرص لترتد عن الهياكل المدفونة. يجب أن تحتوي الأسطح الفرعية لأقمار زحل الداخلية على عاكسات رجعية ذات كفاءة عالية والتي تفضل تفضيل موجات الرادار الخلفية نحو مصدرها ".
لكن الباحثين ما زالوا لا يعرفون ما هي هذه الهياكل. يحتوي إنسيلادوس على مجموعة متنوعة من الميزات السطحية والميزات تحت السطحية المتعلقة بالتأثيرات والضغط الحراري على سطحه الجليدي. هناك قمم وكتل جليدية ومناطق الشقوق الكثيفة. في الوقت الحالي ، لا يوجد دليل على أن هذه الميزات يمكن أن تسبب التشتت الخلفي.
يمكن أن تشكل أشكال الأرض الجليدية أنواعًا أكثر غرابة من الهياكل التي يمكن أن تكون مسؤولة عن الانعكاسية. التورات هي شفرات رفيعة وممتدة من الثلج أو الجليد متقاربة مع بعضها البعض وتشير إلى الشمس. Suncups هي منخفضات مفتوحة على سطح ثلجي وهي عاكسة أيضًا. لكنهم يحتاجون إلى الكثير من الطاقة الشمسية لتكوينها ، وليس من الواضح ما إذا كانوا يحصلون على ما يكفي.
طور الدكتور لو غال وزملاؤه نماذج تسمح لهم باختبار ما إذا كانت ميزات معينة تساهم في ارتفاع البياض ، أو ما إذا كانت هناك أحداث عشوائية أخرى تسببه. من المحتمل أن الكسور الصحيحة على الأسطح الجليدية لهذه الأقمار الداخلية هي التي تسببها.
قال الدكتور لو غال ، "حتى الآن ، ليس لدينا إجابة قاطعة". "ومع ذلك ، فإن فهم قياسات الرادار هذه بشكل أفضل سيمنحنا صورة أوضح عن تطور هذه الأقمار وتفاعلها مع بيئة الحلقة الفريدة لزحل. قد يكون هذا العمل مفيدًا أيضًا للبعثات المستقبلية للهبوط على الأقمار.
تقوم حلقات وأقمار زحل بتبادل المواد باستمرار. يحدث هذا ليس فقط مع إنسيلادوس ، الحلقة الإلكترونية ، وميماس وتيثيس. يحدث أيضًا مع حلقة Phoebe ، التي تغطي الحافة الأمامية للقمر Iapetus بمواد داكنة ، مما يقلل من لمعانه.
تعد الحلقات مصدرًا للانبهار البصري والعلمي ، حيث أظهرت الأبحاث الجديدة أحيانًا أن الحلقات قديمة جدًا ، وأحيانًا تظهر أنها صغيرة جدًا. على الرغم من أن مهمة كاسيني أجابت على الكثير من الأسئلة حول نظام زحل ، إلا أن الأبحاث مثل هذا تظهر أنه لا يزال هناك الكثير من الألغاز التي لم يتم حلها بعد.
أكثر:
- بيان صحفي: إنسيلادوس إنسيلادوس يضيء أقمار عاكس زحل الفائقة
- ملصق البحث: أقمار زحل الداخلية: لماذا هي مشرقة بالرادار؟
